LE MARQUIS D'ARGENSON

le cultive, on devient tout spirituel. C'est l'esprit Joint au cœur qui forme rhéroisme, le courage, le sublime, et d*où résulte le génie. Faute d'affection « et de la faculté cordiale, ce royaume-ci périra, je le prédis. On n'a plus d'amis, on n'aime plus sa maltresse; comment aimerait-on sa patrie i? »

A la vue de la dépravation des grands seigneurs, et en particulier de celle du roi, il lui échappe parfois des paroles indignées et flétrissantes.

Voit-il Louis XY prendre successivement pour maltresses les trois filles du marquis de Nesle, M''* de Mailly, M°^^ de VintimiUe et la duchesse de Châteauroux :

« Tout cela, s'écrie-t-il, dénote chez le roi an caractère de prince, c'est-àdire l'insensibilité, et quelque chose qui tient plus aux savoyards qu'aux Boarbons *. »

n prévoit bien aussi, en 1756, la dernière année de sa vie, que, le prestige de la royauté étant à peu près complètement évanoui, la France pourrait fort bien, avant la fin du siècle, se constituer en république.

« L'anarchie, observe-t-il, marche à grands pas; bientôt le roi ne sera plus que le soliveau de la fable. Si cela dure, on se hasardera à sauter sur loi, à ne faire aucun cas de ses ordres, qui ne sont que des volontés empruntées. Cependant il souffle d'Angleterre un vent philosophique ; on entend murmurer ces mots de liberté, de républkanisme; déjà les esprits en sont pénétrés, et Ton sait à quel point l'opinion gouverne le monde. Le temps de l'adoration est passé ; ce nom de maître, si doux à nos aïeux, sonne mal à nos oreilles. Il se peut qu'une nouvelle forme de gouvernement soit déjà conçue en de certaines tètes, pour en sortir, à la première occasion, armée de toutes pièces >. »

A propos des mesures contre le Parlement, il annonce la future toute-puissance de la Constituante, et rétablissement en France du parlementarisme anglais :

ff Oh I si Jamais la nation prétendait faire revivre ses anciens droits, elle ne manquerait pas d'établir une assemblée universelle bien autrement redoutable à la royauté. On la rendrait nécessaire et toujours subsisunte; on y introduirait des grands seigneurs, des députés des provinces et des villes; on imiterait enfin la composition du parlement anglais. La nation sVrogerait le pouvoir de faire les lois, et ne laisserait au roi qu'une exécution provisoire *. >

La sagacité de M. d'Argenson va quelquefois jusqu'à prédire d'immenses événements non seulement pour la France, mais pour les autres pays. En 1733, il annonçait ainsi la révolution d'Amérique et la formation de la république des États-Unis :

> Mt^m. manuscrits.

• Mfm. manuscrus,

* Mém,, Bibl. elxév., t. Il, p. 262.

» /ôid., t. V, p. 846.— * /6id., p. 319.

« D est un antre grand événement qui se prépare sur la terre ronde. Les Anglais ont dans l'Amérique septentrionale des domaines vastes, riches, bien policés ; ils y ont une nouvelle Angleterre, un parlement, des gouverneurs, des troupes, des habitants blancs à foison, des richesses, des lois, et, qui pis est, une marine.

« Je dis qu'un beau matin vous verres ces dominations se séparer de l'Angleterre, se soulever et s*ériger en république indépendante, comme fit la Hollande à l'égard de l'Espagne i. >

Pour conjurer les bouleversements qu'il prévoit, d*Argenson conseille d'attaquer le mal à sa source en opérant de grandes réformes, et surtout en substituant au despotisme le régime d'une sage liberté. Le politique de VEntresol^ en opposition aux Mémoires ultra-aristocratiques sur r ancien gouvernement de France ^ du comte de Boulainvilliers, écrivit, vers 1739, un ouvrage qui ne fut publié qu'en 1765*, sous le titre de Considérations sur le gouvernement de la France^ dont le principal objet était de rechercher jusques où la démocratie peut être ad» mise dans le gouvernement monarchique. Dans cet écrit, dont la devise est : Une foi, un roi, une loi, d'Argenson dépeint avec énergie les abus de l'ancienne monarchie. Il montre que la France, sous l'administration arbitraire des officiers du pouvoir central, demeure fort inférieure aux républiques sous le rapport économique.

f La France, dit-il, est peut-être le seul pays chrétien o& la police soit confiée à des officiers royaux qui ne répondent de rien au peuple, et qui insultent plutôt qu'ils ne défèrent à ses plaintes. C'est de quoi l'on s'aperçoit lorsqu'on voyage sur nos frontières : il est inutile de demander où Unit le territoire de France ; l'état des chemins et de tout ce qui est au public en fait assez apercevoir. »

Cependant il reste royaliste et même partisan du gouvernement absolu. Persuadé que la puissance publique doit être une et décidée, il combat les philosophes politiques qui ont préconisé le mélange des trois éléments monarchique, aristocratique et démocratique. La théorie du gouvernement représentatif lui semble une funeste chimère, et il désapprouve la constitution d'Angleterre qu'il juge peu durable, et à laquelle il reproche de rendre les rois nuls. La royauté non partagée s'appuyant sur les institutions municipales, l'unité du pouvoir

» Jfém., t. V, p. ase, 173S.

* Il éuit connu et apprécié avant d'être imprimé. J.-J. Rousseau le cite et le vante grandement dans le Contrat tocial : m Dans la république, dit le mar« quis d'Argenson, chacun est parfaitement libre en ce qui ne nuit pas aux autres. Voilà la borne invariable : on ne peut la poser plus exactement. Je n'ai pu me refuser an plaisir de citer quelquefois ce maauscrit, quoique non connu du public, pour rendre honneur à la mémoire d'un homme illustre et respecuble, qui avait conservé Jusque dans le ministère le cœur d'un vrai citojreo, et des vues droites et saines sur le gouvernement de son pays, s {Contr, soc., llv. IV, c. vui.)