LAUZUN, TILLY

Toilà le comble de Tindignité, voilà ce qui soulève de dégoût. A Tentendre, si la reine ne s'abandonna pas tout entière et sans réserve à son amour, c'est qu'il ne la laissa pas faire ^ Les Mémoires de Lauzun, non plus que ceux de plusieurs hommes de cour dont nous avons parlé, ou dont nous parlerons, ne sont pas des œuvres littéraires bien importantes, mais il faut les lire pour savoir à quel excès était arrivée la dépravation de l'esprit et du cœur sous l'ère philosophique.

On sait comment finit ce voluptueux. Dépité contre la cour, qui lui avait refusé la place de colonel des gardes-françaises, qu'il avait ambitionnée toute sa vie, et qu'il croyait lui être bien due après sa périlleuse expédition en Sénégal, il se mit à cabaler avec les factions qui menaçaient Iç trône. Bientôt, nommé député par la province de Quercy, il rejette toute feinte, affiche ouvertement son hostilité envers le roi, se range parmi les plus décidés partisans du duc d'Orléans, et prend part dans l'assem blée aux motions les plus révolu tionnaires Digne rejeton du maréchal qui trama la perte de son bienfaiteur Henri IV, il se réjouit de la journée du 10 août, applaudit à la proclamation de la république, et est enfin déclaré général en chef de l'armée du Nord, sous le nom de Biron, pour être, après quelques vaillants faits d'armes, accusé de trahison, et guillotiné, le l*'' janvier 479 i, comme l'avait été, le 6 novembre de l'année précédente, son patron, Philippe-Égalité.

Lauzun termine ses Mémoires au traité de paix, signé à Versailles le 20 janvier 1783, qui mit fin à la guerre d'Amérique, à laquelle il avait pris part avec le Rcnéral La Fayette quand, ruiné par des prodigalités et par un luxe inouïs, il se tourna vers la carrière des armes ; mais un appendice offre une partie des lettres et mémoires qu'il écrivit pendant sa détention, sous la Terreur, et que Camille Desmoulins se chargeait de remettre à leur adresse.

Les Mémoires du comte Alexandre de Tilly (1760-1822) continuent ceux de Lauzun. Ils prennent un plus grand intérêt et reçoivent de plus piquants développements à l'époque même où Lauzun arrête son récit, en 1783, après la guerre de l'indépendance des États-Unis d'Amérique. Cest peut-être le livre qui, parla multitude des anecdotes, des tableaux, des portraits, des conversations fidèlement rapportées, est le plus propre à nous faire connaître la société française à la veille delà révolution.

Homme à bonnes fortunes , orné de tous les dons les plus séducteurs, désigné à Paris et en Allemagne sous le nom du beau Tilly, doué d'un esprit brillant et cultivé, distingué par les manières les plus élégantes,

t Comment le dernier éditeur des Mémoires sans suppress'On de Lauzun a-t*il osé ajouter aux outragos du roué ducal en appelant Marie Antoinette « une femmeloite, mi-précieusr, mi-bour^euise ; une demi-Rambuuillet et une demi-Geoffrin?» (Intrud.^ p. xvii, p. v, note.^ Comment put-il nommer ainsi cette femmp, si grande dans le malheur, et qui Tut, à tout prendre, une des plus admirables reines que nous offre l'iiistoire?

l^l n^iouîaMt> p4r $<m «ud<)ii^ do libertin déterminé, le comte de TîUt obtint des succvs de ^oudinrs et de coulisses si multipliés qu'ils forment la princi^^te ni;*ttère de $e5 Metfwitrs.

YiUs revetiu »ur l« fin de sa vie à des sentiments plus honnêtes, e^sw^^ie de cvumjcv^r le ^'«nd^le par des rétlexions et des conseils louables. Mai* C1P dv>*it ^ ne ^urt*it iMre trop sévèrement blâmé, c'est la manière v^teu^niteitt iudisi'rète et caloninîulrice dont il a parlé de Marie-Antoinette, te^ U^owifxs de Bt'senval et de Lauiun fournissent des armes cvmUiv U reine» iH*u\ de TiU) la dilTament. Ce corrompu croit faire un ^raud cU>^e de U tille de Marie^Thérèse lorsqu'après avoir donné la Kui^ue nuiiieuclaturt^ de^ amants qu'il lui attribue, il affirme sur ses (grands dieux \}H)ur thonnenr tU$ w:Hitts vtn&aites gu'ii remue) qu'elle n'eut jutnuiâ que deux alTcctions intimes auxquelles elle se montra fidèle : le duc de Coigny et le comte de Fersen. La reine avait dit de Tilly : « Je ne veux plus me mêler de M. de Tilly, qui vil publiquement avec une actrice aux dépens de M. de Veimerange qui passe pour voler rÉtat. » Ce propos, vrai dans touf ses points, fut répété et vint aux oreilles du comte. Dans sa fureur il écrivit à celle qui l'avait proféré uno lettre dont l'insolence aurait ^en pu le conduire à la Bastille, si Mario- Antoinette avait vu là autre chose que l'expression de la colère inconséquente d'un jeune étourdi. Et voilà pourquoi M. le comte de Tilly porte la bonté d'âme jusqu'à ne donner à la femme de Louis XVI que deux amants avoués.

laissons tous ces malhonnêtes MetmoirtSf et distrayons- nous de leurs cii^miptions par la lecture de Souvenirs où du moins il est assez souvent »(\iot de noble» et vertueuses actions, et où il est fréquemment parlé, en beau lan^ige, des choses de l'esprit Nous voulons désigner les M^Mi'i/ c« \>H SoiiCi^Hirs de M. de Ségor, celui dont le prince de Ligne dirait : ^^ Le i\>nite de So?ur est le seul homme de lettres de la grande Innine con)|M^nieen France*. » 11 avait fréquenté assidûment les salons les plus elejranls» les cercles les plus littéraires. Ces assemblées renvent dans ses Mem-^itys, écrits après la révolution, avec le charme mélancolique d'une belle chose évanouie.

« O qu'on peut a%ec riison regretter de cette époqae qui oe renaîtra plus, dit-tli c'èutt^ «a milieu do ce couflit entre des opinions, des «ystèm^s, des goûu ot dos ^ivui si opposés, une douceur, une tolérance dans la société qoi on fklHaioni le charme.

n Toutot C08 luttos entre les anciennes et les nouTelles doctrines ne s'exerilont (>ncort« qu'on conversations, et ne se traitaient que comme des Uiéories. Lo liMupa n*t^(att pas arrivé où leur pratique et leur action devaient répandre piruil nnu« la discorde et la haine. Jours heureux où les opinions nlnfluaient pfts iiir In* ■ttntlinunts, et où Ton savait aimer toujours ceux qoi ne pensaient p«B i'umnio noua 1

• J«i n'oublierai Jamais les délicieuses et fréquentes réanîons où se trouvaient

< M^iu'tfftt, t. XXIX, p. 133. Écart.