VUI
Le théâtre, surtout la comédie et le drame, oAre, comme le roman^ la peinture des mœurs d*une époque, et Fétude de Tun se complète par ceDe de l'autre. Beaucoup d'auteurs, au dix-huitième siècle, écrivirent en prose pour la scène. Faisons connaître rapidement ceux qui s'y distinguèrent le plus.
La comédie, sous la Régence, fut, plus encore que le roman, le reflet des corruptions du temps. Nous en avons dit un mot dans notre précédent v(dnme, en parlant de DANcouar et de Doprbsnt', et nous y reviendrons avec détails quand nous traiterons de la poésie au dix-huitième siècle.
Turearetf cette satire un peu surfaite des financiers, est au fond une belle œuvre sur laquelle nous nous arrêterons dans notre étude particulière sur Le Sage. C'est encore, de même que Crispin rwal de son maUre^ un crayon des mœiurs de la Régence.
Un auteur qui donne bien l'idée de l'abjection où l'art de la comédie était tombé, pour le fond et pour la forme, à cette ignoble époque, c'est le comédien La GaAND (1673-1728). Il est le fidèle écho des roués d'alors ; les scènes les plus scandaleuses de cet histrion-auteur sont des peintures très vraies, très historiques^ et rien n'est plus exactement décrit que ce passage du Fleuve (Touhli :
SPncftTTA.
c Enfin, s! féttls homme, Je ne serais point Jaloux; J'aimerais les femmes pour moi-même, Je ne m^emlMrrasserais point d'en être aimé,
TanrtLin.
G'eti-à-dire que voas les regarderies comme an mets qu'on sert sur votre Uble.
Sans doute. Par exemple : J'aime les perdrix et le poisson, est-ce que Je me soucie que le poitton et les perdrix m'aiment * ? b
C'est bien ainsi, vraiment, que les roués de la Régence traitaient l'amour et les femmes.
I Voir notre tome H, p. 564.
> (Ewnrei de Le Grande édit. 1770, t. Il, p. 336.
MARnAUX, ÀLLAINVAL. 301
Du reste Le Grand, ce fécond fournisseur de nouveautés habituellement piquantes par Tà-propos S ne manquait pas d'un certain mérite. Parmi ses petites pièces qu*on jouait, comme celles de Dancourt, à la fin du spectacle, et qu*il produisait avec une extrême facilité, plusieurs, comme VAveugU clairvoyant, le Galant coureur y les Amazones modernes, offrent des scènes divertissantes, bien qu'elles soient g&tées par un comique chargé.
Tous les autres comiques de Técole de Dancourt sont, comme Le Grand, remplis de gaillardises un peu fortes, et, disons le mot, d'obscénités révoltantes. Aussi plats, aussi stériles qu'immoraux, ils ne méritent pas seulement d'être nommés ici.
L'auteur de comédies en prose qui eut le plus de succès au du-huitième siècle, c'est Marivaux (1688-1763), dont la vie fût partagée entre le roman et le théftbre. Cekd-là s'iq»plique toujours à respecter la décence. 11 attachait les femmes et les jeunes gens par la manière fine avec laquelle il peignait les caprices, les inconséquences, les dépits d'une femme livrée aux agitations del'amour-propre. Les comédies de Marivaux sont une analyse peu variée, mais cependant trùs piquante du rôle que joue la vanité dans nos plus vives affections*. On eut rarement à un aussi haut degré le talent de Caire rendre à l'idée la plus mince tout ce qu'elle peut donner, et de tirer des sentiments seuls toutes les péripéties qui, généralement, sont le produit des circonstances extérieures.
L'auteur des Jeux de V amour et du hasard, du Caprice de Vamour^ de X Épreuve et du Legs, n'est pas seulement un ingénieux anatomiste du cœur humain, c'est encore un écrivain distingué, malgré les affectations et les recherches de style qui, depuis, se sont appelées, de son nom, du marivaudage. Constatons cependant que ce marivaudage n'existe que dans les parties comiques de son œuvre, dans la bouche de fats, de coquettes ou de valets, mais jamais dans ceUe des personnages sérieux ou intéressants de ses pièces*
Un autre auteur, non sans mérite, mais qui fut loin d'avoir les mômes succès que Marivaux, et vécut toujours dans la misère, d'AL- LALNVAL (1700-1 753), a fait plusieurs comédies dont VLnt,X École des Bourgeois, est restée au réperioire.
La Harpe signale comme excellente, et nous croyons devoir citer la scène xrv de l'acte II où l'homme de cour se concilie pour un moment les bonnes grftces de M. Mathieu, soji cher oncle. Le dialogue y rappelle , en différents traits bien imités, la manière et le ton de Molière.
1 0n le vit donner Cartouche le Jour mftme que le Cuneux chef de brigtnds fut exéenté.
> M-« de Genlis avone, dans ses Mémoires {U 1, p. 2S3), qa'eile aimait cet auteur à U folie, parce « qu'il a parfaitement connu tin cotn du cœw des femmes, et l'a défoilé avec une flnease et une grâce qu'on ne trouve dans aucun antre tuteur masculin, »
LE MARQUIS, M. MATHIEO.
LE MAïK^Dis, à part Voilà apparemment mon homme. Je le tiens.
■. ■ATHIIO, à part.
C'est loi, Je pense. Qu'il Tienne, qu'il Tienne.
LB HASQDIS.
Monsieur, de grâce, n*ètes*TOut pas M. Mathieu?
M. MATHIEU, bnu^uement.
Oui, monsieur, (il part.) Nous allons Toir.
LE HABQCIS.
Et moi, monsieur, le marquis de Moncade. Embrassons-nous*
M. MATHiBD, Ôrusquement, en se taiuant embrasser. Monsieur, Je suis TOtre senriteur. (il part.) Tenons bon.
LE MASQDIS.
C'est moi qui suis le TÔtre, ou le diable m'emporte.
M. MATHIEU, à part.
Voilà de nos serTiteurs!
LE MAEQOIS.
Et Je Tiens de chei tous pour tous en assurer. Ma bonne fortune n a pas permis que Je tous y trouTasse. Je tous ai attendu, et J'y serais encore, si tos gens ne m'sTaient dit que tous Teniei d'entrer ici.
M. MATHIEU, à part.
Il Tient de ches moi.
LE HABQUIS.
Que Je TOUS embrasse encore. (// embrasse une seconde fois Jf, JfaMieu.) Vous ne sauriez croire à quel prix Je mets l'honneur de tous appartenir. Mais ayei la bonté de tous couTrir.
H. MATHIEU
J'ai trop de respect.
* LE MABQCis, t interrompant.
Eh l ne me parles point comme cela. CouTres-Tout. Allons donc ; Je le toux.
M. MATHIEU
C'est donc pour tous obéir, (il part.) Il croit STob trouTé sa dupe.
LE MABQDIS.
Hun cher oncle, souffrez par BTance que Je tous appelle de ce nom, et dai* gnei m'honorer de celui de Totre neveu.
M. MATHIEU
Oh I monsieur le marquis, c'est une liberté que Je ne prendrai point Je sais trop ce que Je tous dois.
ALLALNVAL. 303
LE MARQUIS
Cest moi qui vous devrai tout.
M. uàTHiEU, à part.
Je ne sais où J'en suis, avec ses politesses.
LE MARQUIS
Monsiear Mathieu, Je vous en prie, Je vous en conjure.
M. MATHIEU, un peu brusquemenL Je ne le ferai pas, s'il vous plat t.
LE MARQUIS
Quoil vous me refuses cette faveur? Il est vrai qu'elle est grande I
M. MATHIEU
Oh ! point du tout.
LE MARQUIS
De grâce I pares-moi du titre de votre neveu. C'est celui qui me flatte le plus.
M. MATHIEU
Vous vous moques ?
LE MARQUIS
Mon cher oncle, voules-vous que Je vous en presse à genoux? (// se met à
genoux,)
M. HATaiBO, se mettant aussi à genoux, pour le faire relever.
Eh I monsieur le marquis, monsieur le marquis.... Mon neveu, puisque vous le voulez.
LE MARQUIS
Il semble que vous le fassiez malgré vous.'
M. MATHIEU
Non, monsieur... {^4 part.) Le galant homme 1
LE MARQUIS
Parlez-moi franchement, est-ce que vous n'êtes pas content que J'épouse votre nièce î
M. MATHIEU
Pardonnez-moi.
LE MARQUIS
Vous n'avez qu'à dire. Peut-être protégez-vous DanXis.
M. MATHIEU
Non, monsieur. Je vous assure.
LE MARQUIS
Madame Abraham a dft vous dire
M. MATHIEU, Vinterrompant,
Ma sœur ne m'a rien dit; et ce n'est que ce matin que le bruit de la ville m'a appris que vous faisiez à ma nièce l'honneur de la rechercher.
LE HABQC».
Que Teut dire ceci ? Qaoil tous ne H sarez que de ce matin 1
Non, monsieur le marquis.
Ll MAKQOIB.
Et par un bruit de ville encore ? Est-il croyable? {A p'trt.) Madame Abraham, quoi ! vous que j^estimais, en qui je trouvais quelque savoir-vivre, vous manques aux bienséances les plus essentielles. Vous maries votre fille, et vous n'en avez pas vous-même informé M. Msihieu votre propre frère, un homme de tète, un homme de poids I Vous ne lui avez pas demandé ses conseils 1 Ah! madame Abraham, cela ne vous fait point d'hunneur. i*en ai honte pour vous, et Je suis forcé de rabattre plus de moitié de Testime que Je faisais de vous.
M. MATHIEU, âpor^
Ce courtisan est le plus honnête homme du monde.».. • [Au maniuit,) Ma sœur croyait que Je n'en valais pas la peine.
Ll MAEQUIS.
Je vois bien que c*est à moi k réparer sa faute, monsieur Mathieu. Tairne votre nièce, elle m'aime, sa mère souhaite ardemment de nous voir unis ensemble. Tout est prêt pour la noce, équipages, habits, festin. C'est ce soir que nous devons épouser ; maia Je vais tout rompre, à cause du mauvais procédé de voire sœur.
M. MATHIEU
Eh 1 non, ohl Bon, oMniieurle Hiarquis, Je ne mérite pas
LB MASQUis, Vmterrompant, C'en est fait, Je n'y songe plus.
M. MATHIEU
Monsieur le marquis, il faut l'excuser.
LE MABQDIS.
Les mauvaises raisons m'ont toujours révolté.
M. MATHIEU
Monsieur le marquis, Je vous en prie, oubliez cela.
LB MAIQO».
Non, monsieur Mathieu, ne m'en parlez plus.
M. MATHIEU
Monsieur le marquis, monsieur le marquis mon neveu.
LE H4RQU18.
Ah I ce nom me désarme. Madame Abraham vous a obligation, si Je tiens ma promesse.
H. MATHIEU, à part.
Oh I ma foi I voilà un aimable homme I
LE MAEQCIS.
Embrasteinnoi, de grâce I mon cher onclo. Je cours chas moi écrire à Toire
