LE MARQUIS D'ARGENS. 3S

merce du grand monde, a cependant beaucoup écrit, beaucoup lu, et a été l'un des hommes de son époque les plus initiés à la connaissance des écrivains anciens et en particulier des saints Pères^. Laissatit aux vieux pédants, selon son expression dédaigneuse, le soin d'écrire pour la jeunesse, son objet, dans tous ses ouvrages, était, nous dit-il, « d'inspirer du goût pour les belles-lettres et pour les sciences aux gens du mondée » Puisqu'il s'adressait à un public d'élite, il aurait dû s'appliquer davantage à éviter le style Uche et diffus, et attacher plus de prix à la pureté de la langue et à l'exacte correction.

Dans ses Réflexions critiques sw les différentes écoles de peinture (4750), il mit en parallèle les peintres français avec ceux de toutes les di- Terses écoles, compara entre eux Raphaël et Le Sueur ; Michel- Ange et Le Brun;, Léonard de Vinci et Jean Cousin ;: Jules Romain et Fresninet ; André del Sarto et Santerre ; Miohel-Ange, des Batailles et le Bourguignon; Pierre de Crotone et Bon-Boulogne ; Garle-Marate «t Louis Boulogne ; le Quaspre et Claude Lorrain ; Titien et Blanchard ; Tintoret et Yanloo le père ; Paul Véronèse et La Fosse ; Pdlme le Tieux et Rigaud ; Palme le jeune et Largilière'; le Corrègc et Mignard ; le Parmesan et Noël Coypel ; Annibal Carràche et Parmesan ; le Dominiquin et Jouvenet ; Michel-Ange de Caravage et le Valentin ; Guide René et le Poussin ; Lanfranc et Youet ; l'AIbane et Antoine Coypel ; Benedette et Desportes; Rubens et le Moine ; Krayer et Puget; Rembrandt et de Troye le père ; Teniers et Watteau.

£d comparant ainsi.les peintres des écoles italienne, française, allemande, etc., d'Argons donne une idée assez exacte des ouvrages et du genre de chaque artiste.

11 écrivit aussi des Réflexions sur le goût (1743), mais elles n'offrent absolument rien d'original.

Les Mémoires secrets de la république des lettres renferment des faits utiles et de bonnes notions littéraires, mais rien dé secret et de neuf ni sur les auteurs ni sur les livres ; rien non plus qui ait un vrai mérite de style. D'Argens passe en revue, d'une m&nière lourde, prolixe et pédantesque, les opinions des philosophes, depuis Socrate et Platon Jusqu'à Descartes et Leibnitz, et cite fréquemment les poètes grecs ou latins, quand il y peut trouver quelque confirmation de ses principes irréligieux.

La critique littéraire occupe une très grande place dans une série ^'autres ouvrages du marquis d'Argens, dont le titre est encore connu, «quoiqu'ils soient fort peu lus depuis longtemps.'

Voulant faire connaître, par un livre du genre de VEspion turc et des Letires persanes, les mœurs» les institutions, la civilisation, les vices, les ridicules des peuples anciens et modernes, il forma l'idée de faire voyager un Juif dans toute l'Europe et dans les principales parties de l'Afrique, un Chinois dans l'Asie et dans les pays septentrionaux, et

< Réflexions sur le goût, Lettre k M. Jadan.