DÉVELOPPEMENT DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE, ETC

lesquels il recommandait tant aux catholiques de ne point sa brouiller. Il se Yit souvent en butte aux attaques des jésuites de Trévoux. Croira* t-on que ce fût sans raison, quand Tincrédule d'Alembert se montre si satisfait de l'esprit des articles de son collaborateur ecdésiasiique 7

* Quoique très attaché à It religion par principes et par état» écrit cet encyclopédiste, il ne cherchait point à en étendre les droits an delà des bornes qu'elle s*est prescrites elle-même. Les articles Déisme et Enfer pourraient senir à montrer combien il savait distinguer dans ces matières délicates les limites de la raison et de la foi. s

Du reste, Tabbé Mallet était un prêtre de mœurs irréprochables et d'un caractère doux et conciliant.

Quoi qu'il en soit des principes et du caractère du théologien de YEneyehpédie^ c'était une position bien fausse que celle d'un ecclésiastique collaborateur d'une entreprise dont le caractère irréligieux perçait si visiblement à travers tous les voiles et toutes les adresses perfides de langage.

L'hypocrisie sournoise, c'est là un des traits les plus prononcés de la Grande Encyclopédie, Au dire des chefs, rien n'était plus innocent que leur œuvre, et on eût été fort en peine de préciser contre elle un grief soutenable.

« Combien de prétendus hérétiques, s'écriaient-ils cauteleusement, ont plus d'une fois embarrassé leurs adversaires en leur demandant quelle était Ter* reur dont ils les accusaient I Les encyclopédistes pourraient de même embar* rasser les leurs, en les priant d'articuler les opinioru dangereuses qu'on leur impute, et de montrer en quel endroit de VEncyclopédie elles se trouvent; mais rien n'est pins commode qu'un nom de secte, donné à tort et à travers, pour perdre ceux à qui l'on veut nuire. C'était autrefois du nom de Janséniste que la méchanceté gratifiait les objets de sa haine. Ce sobriquet a vieilli ;* celui éî Encyclopédiste y a succédé et ne tardera pas à vieillir de même. Il faudra que la calomnie et Tenvie en cherchent bientôt un autre *. »

A l'artide Dictionnaire, d'Alembert avait dit en parlant de Bayle : Eewrtux s'il awiit plus respecté la religion et les mœurs. Voltaire s'empressa de lui écrire qu*il avait lu cela avec horreur, que son ami de- Tait toute sa vie faire pénitence de ces deux lignes. « C'est \k un style de notaire pour servir de passeport à la vérité, » lui répondit d'Alembert.^ Le patriarche des philosophes écrivait encore à son cher disciple au sujet des articles les plus orthodoxes du Dictionnaire : « Ce qu'on m'«î dit des articles de la théologie et de la métaphysique me serre le cœur, n est bien cruel d*imprimer le contraire de ce qu'on pense *. »

Les encyclopédistes trouvaient bien moyen, cependant, de dire ce qu'ils pensaient, et, obligés de se surveiller et de se contenir dans les articles principaux, ils glissaient leurs plus grandes hardiesses dans

* ù'A\emheTi,flitt des membres de rÀtad.flw^»ÊiogB d6Houterille»note(p)>

* Lettre à d'Alembert, 9 oct. 1755. >

PaoSATiuas no xvni* sitcLi. 5

ceux qui paraissaient devoir moins attirer l'attention de la censure. VEncyehpédiej en arançant, se montre chaque jour davantage militante et agressive; elle brave l'Église, l'université, les parlements, la cour. 11 semble à ses auteurs qu'on peut tout dire, « aujourd'hui que la philosophie s'avance à grands pas, qu'eUe soumet à son empire tous les objets de son ressort, que son ton est le ton dominant, et qu'on commence à secouer le joug de l'autorité et de l'exemple pour s'en tenir aux lois de la ndson K »

Aussi cette entreprise, dont l'annonce seule et les noms des principaux rédacteurs avaient éveillé l'inquiétude des catholiques ', se vitelle attaquée par des censures et par des arrôts. Le gouvernement mit des entraves à sa publication et 'menaça la liberté de ses auteurs. Les deux premiers volumes furent supprimés, par arrêt du conseil du roi du 7 février 1752, comme renfermant des maximes tendantes à détruire Vautorité royale, à établir VesprU â^indépendance et de rénoUe, et, sous des termes obscurs et équivoques, à relever les fondements de terreur, de la corruption des maairs, de VirréUgion et de rincréduUté. L'impression des autres volumes fut suspendue pendant dix-huit mois.

D'Alembert, un des hommes qui craignaient le plus de se compromettre, se découragea bientôt, et résolut de renoncer à VEncyclopédie. L'actif et ardent chef du parti s'efforça de le remonter et de le déterminer à la persévérance, en dépit de toutes les oppositions. Il lui écrivait de Lausanne, le 8 janvier 1757, en envoyant les articles HiMisncHs et Hbureux:

« On ae vanta à Genève que vous êtes obligé de quitter V Encyclopédie, non senlement à censé de raiiicle Genète, maie ponr d*autree raisons que les prêtres n*eipliqaent pas à votre aTantage. Si vous arei quelque dégoût, mon cher philosophe, mon clier ami. Je vous conjure de le vaincre; ne vous décourages pas dans une si belle carrière. Je voudrais que tous et Jf. Diderot, et tous vos associés, protestassent qu'en effet ils abandonneront TouTrage, s'ils ne sont libres, slls ne sont à Tabri de la calomnie, si l'on n'impose pas silence, par exemple, aux nouveaux Garasses qui vous appellent des kakouaes; mais que vous seul renoncies à ce grand ouvrage, tandis que les antres le continueront, que vous foumissies ce malheureux triomphe à vos indignes ennemis, que vous laissies penser que vous aves été forcé de qnitter, c'est ce que Je ne souffrirai Jamais; et Je vous conjure instamment d'avoir toujours du courage. n eût fallu. Je le sais, que ce grand ouvrage eût été fait et Imprimé dans un pays libre, ou sous les yeux d'un prince philosophe; mais, tel qu'Q est, Il aura toujours des traita dont les gens qui pensent vous auront une étemeUe obligation. »

Voltaire écrivait encore quelques jours plus tard à d'Alembert,

t Diderot, art BRCrGLOPÉDii.

* Diderot était connu par le roman obscène des Bijoux indiscrets, et par le livre impie de t Aveugle clairvoyant, D'Alembert, malgré son habUeté dans la dissimulation, a'était déjà laissé deviner pour ce qu'il fut toujours, un ennemi irréconciliable du catbolidsme.