CHAPITRE XIII

CARACTÈRE DES CHANTS LYRIQUES AU NORD DE LA LOIRE. — IMITATION DE LA POÉSIE PROVENÇALE; THIBAUT IV; CHARLES D’ORLÉANS.

C aractère de* chant* lyrique* au nord de la Loire.

Celte destinée de la chanson française semblait présagée dar les premiers noms que nous présente son histoire. Chose

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étrânge! c’est dans la savante école de Paris, c’est dans le saint monastère de Clairvaux qu’il faut en chercher les plus anciens auteurs. Les deux plus grands hommes de la société cléricale du xne siècle, ceux dont la lutte théologique a rempli la première partie du moyen âge, Abélard et saint Bernard, n’avaient pas dédaigné une occupation moins sévère. Nous n’avons sur le compte de saint Bernard qu’un seul témoignage, encore est-ce celui d’un ennemi. « Tu as fait souvent, lui écrivait Bérauger, dans sa défense d’Abélard, des chansons bouffonnes et de petits vers galants1. » Les compositions lyriques d’Abélard sont constatées d’une manière plus explicite par son propre aveu et par celui de la femme qui en était l’objet. «Quand ma connaissance commença avec Héloïse, dit-il, j’étais d’une réputation brillante, dans la fleur de la jeunesse, d’une figure si agréable que je n’avais pas à craindre de'Tefus. J’eus d’autant plus de facilité à me faire aimer de la jeune Héloïse, qu’elle avait une vive passion pour les lettres, passion rare chez les femmes, et qui l’a rendue célèbre. L’amour m’ayant embrasé le cœur, si j’inventais encore quelques vers, ils ne parlaient plus de philosophie, ils ne respiraient que l’amour. Plusieurs de nos petites pièces sont encore chantées et répétées dans bien des pays, surtout par ceux qui aiment la vie que je menais alors. »

Nous n’avons plus aucun de ces poèmes, mais Héloïse se charge de les apprécier pour nous. On peut croire que jamais la critique littéraire n’aura parlé avec plus d’âme. « Entre toutes vos qualités, deux choses surtout me séduisirent, les grâces de votre poésie et celles de votre chant. Toute autre femme en aurait été également charmée. Lorsque, pour vous délasser de vos travaux philosophiques, vous composiez en mètres ou en rimes des poésies d’amour, tout le monde voulait les chanter à cause de la douceur extrême des paroles et de la musique. Les plus insensibles au charme de la mélodie ne pouvaient vous refuser leur admiration. Comme la plupart de vos vers chantaient nos amours, mon

I . « Cantiunculas mimicas et urbano* motlulos faclitasli. » {Optra Abelardi , p. 303.)