CHAPITRE XIV

des deux sociétés était au xir siècle à peu près consommée. Sans Grégoire VII et le célibat des prêtres, le clergé serait devenu une caste.

Ce fut au moins une classe bien distincte, dont nous devons étudier séparément la physionomie, les travaux, l’influence.

Abbayes normandes.

Les temps carlovingiens avaient légué au moyen âge un grand nombre d’écoles épiscopales, dont les plus célèbres étaient celle de Tours, restaurée par Alcuin, celle de Reims, qui partageait la splendeur du premier siège épiscopal de France, celles du Mans, d’Angers, de Liège. Le xr siècle en vit naître ou refleurir un grand nombre; au pied de chaque cathédrale s’éleva un séminaire. C’est surtout au nord et au centre de la France qu’ils prennent un plus riche développement. Le midi, plus élégant, plus adonné au culte des arts, semble avoir déjà moins de cette patience laborieuse qu’exige l’érudition. Il a plus de cours d’amour que d’écoles célèbres, plus de troubadours que de théologiens.

La Normandie est le principal foyer de la science latine. Les enfants des pirates Scandinaves qui un siècle auparavant portaient dans toute la Gaule franque la dévastation et l’effroi, sont, dès le xr siècle, les propagateurs les plus'zélés de la civilisation. Us ne savent plus la langue de leurs pères : ils ont oublié leur sanglante religion, et apportent au service du christianisme toute l’ardeur, toute l’énergie d’un jeune peuple. Guillaume le Conquérant, qui mérita le nom de Grand Bâtisseur, avait multiplié les écoles en multipliant les églises el les monastères. La Normandie comptait avec orgueil, outre les écoles de Rouen, celles de Caen, de Fontenelle, de Lisieux, de Fécamp, et beaucoup d’autres qu’il serait trop long d’énumérer ici.

Souvent c’était loin des villes, dans les solitudes profondes, au sein d’épaisses forêts que s’ouvrait l’asile de la prière et de l'étude. Dans une presqu’île de la Seine, entourée de prairies, d’ombrage et de silence, s’élevait la fameuse abbaye de Jumiége. L’abbaye du Bec, plus célèbre

encore , était située dans une vallée déserte de la Normandie. On en voit aujourd’hui les restes : à quelque distance de la petite ville de Brionne, une tour s’élève parmi les arbres sur le bord d’un ruisseau : c’est là que vécurent, avant leurs promotions successives au siège épiscopal de Cantorbéry, l’Italien Lanfranc et le Piémontais Anselme, son disciple; c’est de là que partit le signal du mouvement intellectuel qui agita le xn* siècle.

Lanfranc est purement théologien; c’est l’adversaire de Bérenger, dont le doute hardi devança Luther dans ses attaques contre l’eucharistie. Anselme est déjà philosophe, mais orthodoxe. Un de ses ouvrages, intitulé Monologue , suppose un homme ignorant qui cherche la vérité par les seules forces de la raison, fiction hardie pour le temps, dit M. Cousin, bien que ce ne fût qu’une fiction*. Cette audace d’examen n’était pas chez saint Anselme un sentiment fortuit et fugitif, un éclair de liberté au milieu des saintes ténèbres de la foi. Il nous apprend lui-même que le Monologue n’est que le résumé de son enseignement. Les moines du Bec lui ont demandé de rédiger ce qu’il leur avait dit dans des entretiens familiers. Us lui ont imposé cette condition : que rien ne fût établi par l’autorité de l’Écriture; mais que toutes les assertions fussent démontrées par la nécessité de la raison et par l'évidence de la vérité. Ainsi, pour la première fois dans les temps modernes, la théologie parlait le langage de la philosophie. Le Monologue d’Anselme était un antécédent des Méditations de Descartes, avec lequel il a plusieurs idées communes. Un autre écrit du même saint présente un rapport non moins étrange avec ceux du père de la philosophie moderne. On y trouve le fameux argument où de la seule idée de Dieu dérive la démonstration de son existence. Le titre même de cet ouvrage d’Anselme en révèle déjà la tendance. Il est intitulé : la Foi cherchant à comprendre, Proslogium , seu /ides quærens intelleclum.

Si la Normandie eut au moyen âge l’honneur de réveiller la vie de l'intelligence, Paris en fut déjà le plus ardent foyer.

i. Histoire de la Philosophie au xvni* siècle, ix' leçon.