CHAPITRE XIV

C’est là qu’autour des maîtres les plus fameux accouraient de toute l’Europe une foule de disciples; c’est là que se livrèrent les grands tournois de la scolastique; que s’élaborèrent des doctrines qui agitaient l’opinion de toute la chrétienté, provoquaient des conciles , inquiétaient et réjouissaient tour à tour le pape sur son trône apostolique.

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A Paris, comme partout, ce fut à l’ombre de l’église épiscopale que naquit l’enseignement. Il se donnait d’abord dans la maison de l’évëque, ou dans le cloître de la cathédrale : mais bientôt les chanoines, trouvant la science trop bruyante, la reléguèrent sur le parvis Notre-Dame , entre le palais épiscopal et l’Hôtel-Dieu. Il y eut pourtant une exception dans cet arrêt de bannissement : on garda dans l’intérieur du cloître les jeunes étudiants attachés au service de l’église; on leur adjoignit les enfants de haute naissance, lesquels sans doute ne faisaient aucuu bruit. Nous trouvons entre autres privilégiés les deux fils de Louis le Gros, dont l’un fut roi de France sous le nom de Louis VII , l’autre devint archidiacre de la même église. Les races royales allaient déjà chercher dans les écoles publiques la popularité non moins que l’instruction.

A côté de l’école épiscopale s’en formèrent bientôt d’autres, qui jetèrent un plus vif éclat. Guillaume de Champeaux, l’un des plus célèbres docteurs du xn* siècle, après avoir enseigné dans le cloître , transporta sa chaire au prieuré de Saint- Victor. C’était une simple chapelle desservie par des chanoines réguliers, et qui, située hors de la ville, semblait offrir à l’enseignement le calme et la solitude. Guillaume s’y retira, mais la foule l’y suivit. La scolastique venait de passer la Seine ; elle escalada bientôt la montagne Sainte-Geneviève. En vain le chancelier de Notre-Dame, qui jusqu’alors avait eu seul le droit d’accorder la licence ou permission d’enseigner, menaça-t-il la fugitive des foudres de l’excommunication : elle s’obstina à ne point quitter le mont sacré; les chanoines de Sainte-Geneviève lui vinrent en aide : ils prétendirent, eux aussi, avoir le droit de conférer la licence dans

l’élendue de leur seigneurie. La victoire resta à la liberté d’enseignement, liberté du xii* siècle, bien entendu, avec le bon plaisir d’un chancelier pour garantie, et le bûcher pour restriction.

Le quartier latin se peupla aussitôt d’une foule d’écoliers et de maîtres. Ce n’était pas encore l’Université, c’en étaient déjà les éléments, qui tendaient peu à peu à l’organisation. Pierre Abélard, dont nous parlerons tout à l’heure, fixa son école vers le sommet de la montagne. Non loin de lui enseignait le docte Joscelin; on y voyait aussi, on y entendait de loin l’école d’Albéric de Reims, beau parleur, professeur brillant quand il avait préparé sa leçon, mais facile à désarçonner au choc d’une objection imprévue. Enfin Robert de Melun, professeur émérite, qui fit le voyage de Bologne pour apprendre le droit, oublia en Italie, dit un contemporain, ce qu’il avaif enseigné en France, et revint sur la montagne Sainte-Geneviève enseigner ce qu’il avait oublié. Cet inconvénient n’empêcha pas qu’il n’obtînt une grande réputation, ajoutent les bénédictins de l’ Histoire littéraire. Sur la fin du xii* siècle , les professeurs devinrent encore plus nombreux; les documents du temps nous en montrent jusqu’à donze enseignant à la fois, et la liste sans doute est loin d’être complète.

C’est au commencement du xm* siècle que l’Université de Paris apparaît d’une manière certaine, comme un corps définitivement constitué. Tout y annonce une compagnie naissante : institution d’offices, privilèges de nouvelle concession, règlements qui supposent des usages non écrits. On sent que c’est un édifice nouveau bâti sur un fondement ancien. Ce corps devint bientôt formidable par le nombre de ses suppôts, l’influence de ses doctrines et les distinctions qui attendaient ou plutôt appelaient ses lauréats. Parmi les disciples du seul Abélard, on en compte un qui devint pape, vingt qui furent cardinaux, et plus de cinquante, évêques ou archevêques. Guillaume de Champeaux et Joscelin étaient appelés à un concile à titre de professeurs. Alexandre III chargeait son légat en France de lui signaler tous les sujets qui par leur science pouvaient devenir les ornements de