CHAPITRE XIV

l’Église romaine, et ce légat lui désignait trois professeurs des écoles de Paris. Innocent III, Robert de Courson, son légat , Étienne Langton , cardinal et archevêque de Cantorbéry, étaient élèves de T Université. Enfin voici un fait qui prouve mieux que tous les noms propres la haute estime qu’on attachait à ce titre. Le roi Jean sans Terre, contre le gré duquel Étienne avait été nommé archevêque, repoussait le nouvel élu, alléguant pour raison qu’il ne le connaissait pas. Le pape prétendit réfuter suffisamment ce prétexte, en soutenant qu’un homme né son sujet et docteur à l’Université de Paris ne pouvait lui être inconnu.

Attirés par l’éclat et surtout par les bénéfices de la science, une foule d’étudiants accouraient de toutes les provinces et de tous les royaumes. Parmi les illustres étrangers qui se firent disciples des écoles de Paris, nous nous bornerons à nommer Jean de Salisbury , le plus bel esprit du xiu* siècle, qui nous a laissé un tableau intéressant de toute cette société érudite et querelleuse', le moine Roger Bacon, dont le génie prophétisa les plus merveilleuses découvertes de notre industrie moderne, et Brunetto Latini, le maître du grand poète Dante, Brunetto qui fit à la langue française du xm* siècle l’insigne honneur de la préférer à l’idiome de son illustre disciple , et de s’en servir pour composer son Trésor de sapience, parce que, nous dit-il, la parleure en est la plus délilable. Peut-être Dante lui-même, qui dans son orageuse carrière vint deux fois visiter la France, alla-t-il s’asseoir parmi les écoliers de la rue du Fouare, pour entendre le professeur Sigier, dont il connaissait si bien les dangereuses hardiesses*.

Réunie ainsi de toutes les contrées de l’Europe, la nation latine avait ses mœurs, son caractère, sa physionomie. L’Université peuplait tout un quartier de Paris, le tiers do la ville. Chaque année, au mois de juin, lorsqu’elle se rendait à

1 ■ Johannig Sarcsbcriensis Mctalogicus. — Ejusdem cpistola lui.