CHAPITRE XVII

La religion môme semblait abaisser pour ce prince sa majesté vénérable; les objets sacrés quittaient le sanctuaire et venaient dans la chambre du moribond «. pour lui allonger la vie. Toutefois le tout n’y faisoit rien ; et falloit qu’il passât par là où les autres sont passés \ »

Le sentiment moral, qui semble percer sous la dernière partie de cette peinture, manque trop généralement à l’historien de Louis XI. I| est dévot plutôt que religieux ; il croit à l’influence de la volonté arbitraire de Dieu plus qu’à l’autorité inviolable du devoir et à la sainteté de la vertu. Coromines a bien quelques scrupules à propos des machinations du roi « quant à la conscience; » mais il se rassure bien vite en songeant qu’après tout « c’étoitun des plus sages hommes et des plus subtils qui aient régné en son temps. » Dans cet âge où la politique succédait à la force, l’habileté seule préoccupait toutes les pensées et n’y laissait de place pour aucune autre admiration. La politique, dans son enfance, court au succès en droite ligne; plus tard elle tiendra compte de la justice , ne fût-ce que par calcuJ/On peut dire de la politique, dans ses rapports avec la probité, ce qu’on a dit f de la science à l’égard de la religion : naissante, elle nous en éloigne; agrandie, elle nous y ramène. Commines commence à revenir vers la morale, mais il est encore et | chemin.

ChrlMtlne de Piwn et Alain Chartier.

Entre Froissarl et Commines se placent, comme transition, d'eux écrivains dont le mérite explique jusqu’à un certain point la supériorité surprenante de Commines. Christine de Pisan et Alain Chartier, sans être, à proprement parler, des historiens, servent de degré entre le dernier chroniqueur du moyen âge et le premier des temps modernes *. Christine

». Ut. VI, chap. x.

a. Christine, fiilc de Thomas de Pisan, née à Venise en ISO 3, suivit en France son itère, devenu astrologue de Charles V ; elle épousa Étienne du Castel, et mourut veuve après t4îo. Elle a composé beaucoup d’ouvrages en vers et en prose, entre autres la Vu de Charles V.

Chartier, né en I3S0, en Normandie, mourut en 1458. Ses principaux ouvrages en prose sont : Y Histoire de Charles Vil , le Curial (courtisan) , l'Espérance et le Qumdriloge,

et Alain sont tous deux poètes, moralistes, rhéteurs. Ils placent la réflexion à côté du fait, la citation à côté de la pensée. L’un et l’autre aiment et connaissent les anciens. Us nomment Sénèque, Cicéron, Virgile, qu’ils ont lu; Orphée, Musée et Homère, qu’ils admirent un peu sur parole; Homère , qui a cueilli aux arbres de l’Hêlicon maint rameau pour faire fhUs et flaoits (flageolets) desquels issü chant mélodieux. Tous deux aspirent à quelque chose de plus que la chronique, ils reulent être orateurs et presque philosophes. Dans des cadres empruntés à la poésie contemporaine, dans des songes, des visions, souvenirs du Roman de la Rose , ils font entrer des morceaux oratoires souvent éloquents, surtout chez Alain Chartier, inspiré parle spectacle des malheurs de sa patrie. Le style même de ces deux écrivains prend une gravité, une marche noble et périodique tout à fait inconnue aux prosateurs qui les précèdent. En parcourant le Quadriloge de Chartier, on croit quelquefois lire un auteur moderne habile à couper symétriquement sa période et à opposer entre eux les différents membres qui la composent. C’est sans doute l’ensemble de ces qualités toutes nouvelles qui mérita h Chartier l’hommage non moins nouveau de ladauphineMarguerited’Écosse(femme de Louis XI), laquelle, « passant avec une grande suite de dames et de seigneurs dans une salle où il étoit endormi , l’alla baiser en la bouche : chose dont s’étant quelques-uns émerveillés, parce que, pour dire vrai, nature avoit enchâssé en lui un bel esprit dans un corps de mauvaise grâce, cette dame leur dit qu’ils ne se dévoient étonner de ce mystère, d’autant qu’elle n’entendoit avoir baisé l’homme, ains la bouche de laquelle étoient issus tant de mots dorés*. » Charles V accueillant à sa cour lTtalienne Christine de Pisan , Marguerite d’Ecosse honorant d’un baiser le savant mais un peu pédantesque Alain Chartier, c’est la France avide du savoir antique et saluant de son admiration naïve les premières

lueurs de la Renaissance.

4. Étienne Pasquier, Recherche* de la France , Ht. V, cliap. xvm.