CHAPITRE XVHI

qu’au jour mystérieux des vitraux coloriés ou des cierges bénits, aux sons graves et étranges de l’orgue, se déroulaient les longues processions, chœurs somptueux dè la tragédie chrétienne. Ensuite commençait la représentation des saints mystères. C’était, à Noël, l'office du Præsepe ou de la crèche ; celui de YÉtoile et des trois rois mages, au jour de l’Épiphanie; celui du sépulcre et des trois Maries, & Pâques, véritables drames, où l’on voyait, par exemple, les trois saintes femmes, représentées par trois chanoines, la tête voilée de leur aumusse pour compléter la ressemblance, ad similitudinem millier um, dit le rituel ; ou bien c’était un prêtre qui, montant sur le jubé et quelquefois sur la galerie extérieure au-dessus du portail, représentait l’ascension du Christ. Les rôles mêmes, écrits et récités ou plutôt chantés, ne manquent pas à ces mystiques acteurs. Dans le récit de la passion, les paroles que l’Évangile prête à chaque personnage sont confiées à autant de prêtres, dont chacun parle à son tour et donne ainsi plus de vérité et de vie au dialogue. Là était le germe du théâtre chrétien, des mystères ou actions dramatiques tirées de l’Écriture sainte. Les miracles, autre genre de représentations qui avaient pour sujet la vie merveilleuse des saints, naquirent aussi du culte d’une façon analogue. Les proses ou séquences chantées avant l’évangile, n’étaient d’abord qu’une modulation mélodieuse, qui terminait la grande doxologie (in sæcuia sæculorum, amen). On y substitua des chants destinés à célébrer les louanges du saint dont l’Église célébrait la fête. Quelquefois deux clercs revêtus de la chape montaient au jubé, et dans une espèce de dialogue chantaient alternativement l’un en latin, l’autre en roman, la gloire du martyr ou du confesseur. C’est ce qu’on appelait épîtres farcies, cpistolæ far cites, sans doute à cause du mélange de deux idiomes. Ainsi s’introduisait dans le culte non-seulement le drame, mais encore la langue vulgaire que le drame devait bientôt exclusivement employer.

11 nous reste des monuments curieux qui constatent la transition de la forme narrative de la Bible à la forme dramatique des mystères: ce sont déjà de véritables drames, des dialogues en vers, où figurent plusieurs interlocuteurs, et

où se trouve toutefois encore une narration également versifiée, qui servait à lier les différentes parties du dialogue et formait le rôle spécial d’un personnage analogue, sous quelque rapport, au chœur antique. On y trouve, par exemple, des passages comme celui-ci :