CHAPITRE XVIII

l’église les jours de fête, de ne point former des chœurs de danse en sautant et en chantant des paroles obscènes à l’imitation des païens. » Cette défense fut impuissante. Nous trouvons, entre autres documents curieux, dans les statuts du diocèse de Besançon, le règlement qui autorise à Pâques une danse sacerdotale « exécutée dans le préau ou même dans la nef de l’église, si le temps est pluvieux. » Cet exercice était accompagné de chants ecclésiastiques sur la résurrection du Seigneur*. A Limoges, le jour de la Saint-Martial, le peuple dansait aux cantiques dans l’église et répétait à la fin de chaque chant, par forme de doxologie:

Saint Martial, priez pour nous,

Et nous, nous danserons pour vous2.

Dans la langue du moyen âge le même mot ( carrol ) signifiait danse joyeuse et chant de Noël: les Anglais l’ont conservé dans ce dernier sens. Les danses les plus vives, sortes de sarabandes et de galops, commencées dans le chœur, continuées dans la nef, se terminaient dans les parvis ou les cimetières. Ces danses bizarres des vivants sur les tombes donnèrent sans doute naissance d’abord au spectacle et ensuite à la peinture de la fameuse Danse macabre, où la Mort prenait, de sa main de squelette, et faisait sauter au son de sa rote les personnages de tous les états, depuis les reines et les archevêques jusqu’aux courtisanes et aux mendiants*.

f. o Fiant chore® in claastro, vel in medio navis ecclcsi®, si tempus fucril pluviosum, cantando aliqua cartnina..., finita cborea, fit collatio in ca-

pilulo cum vino rubro et claro, et porais vulgo nominalis des Carpendus.

Post nonam vadit chorus in prato clauslri et ibi cantantnr canlilen® de resurreetione Dotnini. » — Lettre écrite de Besançon et insérée au Mercure de France, septembre 174:2.