Bonnet, Histoire de la danse
* San Marreou, pregas per nous,
E nous epingarem per vous. »
a. La danse macabre lire sans doute son nom de saint Macaire, l’on des premiers solitaires de l'Égypte chrétienne, qui figurait comme principal acteur dam une légende populaire qu'Orcagna a reproduite , vers le milieu du xrv* siècle, sur les murailles du Campo Santo de Pue. On y voit la mort vêtue de noir, armée de sa faux, planant sur un amas de Ticlimes, parmi lesquelles
Le drame sacerdotal, chargé de tous ces accessoires plus ou moins profanes, tendait à se séparer du culte qui l'avait produit. Il se détacha d’abord de l’office divin sans sortir encore de l’église. Ce fut ordinairement après le sermon que le clergé, avec le concours de quelques laïques, représenta aux yeux du peuple les mystères qu’il était chargé de lui enseigner. « La Bibliothèque nationale possède un précieux manuscrit des premières années du xv* siècle, qui ne contient pas moins de quarante drames ou miracles, tous en l’honneur de la Vierge, la plupart précédés ou suivis du sermon en prose qui leur servait de prologue ou d’épilogue. Déjà dans ce recueil dont la composition remonte au xiv* siècle, plusieurs légendes laïques et chevaleresques, telles que celles de Robert le Diable, dénotent l’affaiblissement graduel et la prochaine décadence du drame hiératique1. »
Analyse des vierges folles.
Parmi tous les mystères qui nous ont été conservés, le plus ancien où l’idiome vulgaire apparaisse, mêlé encore toutefois avec la langue latine, à la manière des èpîtres farcies dont nous avons parlé, a pour objet la parabole évangélique des vierges sages et des vierges folles. L’auteur a su mettre quelque intérêt dramatique dans l’anxiété qu’excite l’embarras des vierges folles. On attend avec inquiétude si leurs supplications seront efficaces d’abord auprès de leurs sœurs, puis auprès des marchands. L’intérêt des Suppliantes d’Eschyle, quoique plus habilement prolongé, ne repose pas sur une autre base. L’intrigue du mystère est tranchée par un dénoûment terrible, indiqué seulement par la rubrique, et
l'artiste a placé de* pape», de» e,mpereurs, de» évfrquc», des abbés. Près de là, saint Marairc arrête trois roi» qui vont i la chasse avec leur» maîtresse». Il leur montre, dan» troi» sépulcre», contre lesquel» leurs clievau* viennent se heurter, trois cadavre* de roi» putrélié» et rongé» de» ver». — Voy. sur l’histoire et les différentes transformations de la Danse macabre, le» Recherches historiques et littéraires sur la danse des morts , par M. Peignot, 1820 — The Dance of Death, by Franei» Douce, 1833. — Essai sur les /mêmes et sur les images de la danse des morts, par II. Fortoul.
t. Magma, Origine du théâtre moderne, avertissement, p. xxut.
