CHAPITRE XVIII

pour lequel le poëte a laissé à la mise en scène toute la responsabilité de l’exécution. Modo accipianl cas dæmones et præcipitentur in infernum . Quelle impression un pareil spectacle ne devait-il pas produire dans un siècle de foi! Les Euménides d’Eschyle n’étaient sans doute pas plus terribles. Le sentiment de la pitié se mêle à celui de l’effroi. Onze fois revient dans la bouche des malheureuses ce triste refrain qui n’est qu’un cri de douleur et de remords:

Dolentas 1 chaitivas ! trop y avem dormit I

et à la douzième fois, quand l’enfer s’ouvre pour les engloutir, c’est le Christ qui s’écrie :

Alet, chaitivas! alet, malaureas !

A tôt jors mais vos so penas livreas En efern ora seret meneias '.

Le mystère ne se termine pas par ces émotions lugubres. La destinée des pécheurs n’est pas plus un dénoûment pour le théâtre catholique que pour l’Église. Une sérénité formidable succède à cette scène d’épouvante. On croit voir l’Océan qui se referme calme et impassible sur le navire englouti. Le poëte amène devant nous tous les prophètes de l’ancienne loi, qui viennent rendre témoignage à la nouvelle. Idée pleine de grandeur qui semble réunir toutes les voix de l’ancien monde enun concert sublime à la gloire du christianisme. C’est ainsi, quoique avec moins de noblesse, que, dans la tragédie de Prométhée , tous les dieux, toutes les forces de la nature, viennent visiter le captif du Caucase et recueillir de sa bouche les oracles de l’avenir.

Ce mystère fut probablement écrit au xi* siècle. L’idiome vulgaire qui s’y mêle est celui du midi de la France. Les autres drames religieux dont nous allons parler sont tout entiers en langue vulgaire et dans le dialecte du nord.