CHAPITRE XXIII

duc! Quelle éloquence de bon sens dans le discours de Grandgousier et de son ambassadeur contre la sanglante folie des guerres d’invasion ! Son traité d’éducation, à propos de la jeunesse de Gargantua, est prodigieux pour son siècle : Locke, Montaigne et Jean-Jacques n’ont guère fait que le développer1. C’est surtout contre les abus de la religion, et les vices de ses ministres que Rabelais est inépuisable, comme s'il avait lui-même le droit d’être sévère. Il les retrouve à chaque instant sous*sa plume, ou plutôt il ne les quitte jamais. Depuis ces ocieux moines, vrais singes de la société qui « ne labourent ni ne travaillent, mais ne font que marmoter grand renfort de légendes et psaumes nullement par eux entendus, » jusqu’aux oiseaux gourmands de l’ile sonnante, évesgaux cardingaux et papegaut, dont toute l’occupation en ce monde est de « gaudir, gazouiller et chanter, • tandis que tout le monde « excepté moi et quelques contrées de régions aquilonnaires, leur envoie tant de biens et friands morceaux. » On sent que Rabelais aurait bien envie de prendre « une grosse pierre et de férir par la moitié tous ces oiseaux sacro-saints ; » mais une prudente voix l’arrête : « Homme de bien, lui dit-elle, frappe, fériz, lue et meurtris tous rois et princes du monde , en trahison , par venin ou autrement, quand tu voudras ; déniche des cieux les anges ; de tout auras pardon du papegaut : à ces sacrés oiseaux ne touche, si tu aimes la vie, le profit, le bien tant de toi que de tes parents et amis , vivants et trépassés : encore ceux qui d’eux naîtroient en seroient infortunés. « Sur quoi il prend gaiement son parti. Il se résigne, à « boire d’autant et banqueter. Voyant ces diables d’oiseaux , nous ne faisons que blasphémer, mais vidant les bouteilles et pots, ne faisons que louer Dieu. * Panurge reprend donc encore pour deux siècles son masque et ses grelots.

I. Voy. l'excellent commentaire qu'en a donné M. Guizot. Tissot. Leçons de littérature , 1. 1, p. 4 47. On peut lire aussi avec intérêt l'article de M. lié— ruzez, sur Rabelais, dans les Essais d'histoire littéraire, p. 67.