CHAPITRE

« des hommes de l’Est qui te détournerait de ce combat dont a tu as un si grand désir. Bons compagnons qui nous regar- * dez, jugez dans votre courage qui de nous deux aujour- « d’hui peut se vanter de mieux lancer un trait qui saura se « rendre maître de deux armures. »

« Alors ils firent voler leurs javelots à la pointe tranchante, qui s’arrêtèrent dans leurs boucliers; puis ils s’élancèrent l’un sur l’autre : les haches de pierre résonnaient.... Ils frappaient pesamment sur leurs blancs boucliers, leurs armures étaient ébranlées, mais leurs corps restaient immobiles. »

C’est avec cette grandeur et cette simplicité digne d’Homère, qu’au moins une grande portion du cycle germanique était racontée dans l’idiome des Francs au vin* siècle. Il est très-probable que ce morceau faisait partie des vieux chants nationaux que Charlemagne avait recueillis \

Influence de* Gcrmalnn »ur la elvlllnatlon moderne.

Malgré les efforts de ce grand homme, qui, d’une main, conservait les traditions de son ancienne patrie, tandis que de l’autre il relevait les ruines de la civilisation latine, la Germanie influa moins sur la Gaule par ses monuments poétiques que par ses mœurs. Mais ses mœurs elles-mêmes trouvant dans les poèmes que nous avons indiqués leur expression la plus véritable, les idées générales qu’ils contiennent sont aussi celles que les Germains apportèrent à nos aïeux. Au premier rang, il faut placer la renaissance de l’esprit guerrier, cet amour du péril, cette ivresse du combat, qui retrempa les âmes gauloises affaiblies par la civilisation romaine. Au contact des Germains, les Gaulois de l’empire se ressouvinrent des Celtes leurs pères. A ces instincts belliqueux il faut joindre le sentiment de l’honneur, cette superstition glorieuse dont le courage et la vertu sont la religion, la passion de l’indépendance individuelle, le plaisir de se jouer avec sa force et sa liberté au milieu des chances du monde et de la vie. On voit paraître eu même

l . J. J. Ampère, ouvrage cité.

temps deux autres traits de la physionomie germanique qui se conserveront longtemps dans notre histoire : l’un, c’est le patronage militaire, le dévouement volontaire de l’homme à l’homme, seul lien de l'association barbare et véritable principe de la féodalité; l’autre, le respect profond pour les femmes, cette espèce de culte protecteur que Tacite signalait déjà chez les Germains et qu’on entrevoit à travers la sauvage énergie de leurs poèmes. Ces caractères nouveaux n’ont pas peu contribué à ouvrir lés sources les plus fécondes et les plus pures de l’inspiration poétique du moyen âge.