Né à Cahors eu H95 ; mort en < 5&i

du xiv« et du xy® siècle, sur le point de s’éclipser devant l’éclat nouveau de la Renaissance, ait ramassé toutes ses richesses pour en douer cet heureux héritier des trouvères.

Le hasard, qui donna Marot pour page à François Ier, semblait conspirer à ennoblir les inspirations naïves de notre vieille muse. Villon quittait enfin les rues de Paris pour la cour de France. Toutes les délicatesses d’une société noble et galante, toutes les intrigues d’un monde ingénieux et désoeuvré, mais jeune encore et naïf, et où le plaisir supplantait l’étiquette, vinrent se refléter dans les vers du jeune poète de vingt ans, qu’un jeune roi de dix-neuf ans, plein d’amour pour les arts et la gloire, daignait lire et encourager.

Clément Marot eut au xvic siècle, comme Boileau à l’époque la plus brillante de notre littérature, le bonheur ou le bon sens de s’enfermer dans le cercle des idées et des sentiments qu’il était apte ù rendre, et de les exprimer d’une manière parfaite. L’un et l’autre sont au premier rang dans des genres secondaires. Après quelques compositions de jeunesse, où il payait tribut à la mode des allégories morales, et ressuscitait, quoique avec plus d’esprit, Dangier et Bcl-Accueil, Marot s’abandonna tout entier à son heureuse fantaisie. ,

Nous ne parlons point de sa traduction des Psaumes , composition tardive et peu inspirée, œuvre de parti plutôt que de sentiment, et dont le succès fut aussi l’ouvrage d’une secte. On sent assez que ni le caractère de l’homme ni celui de la langue ne se prêtaient encore à une pareille tentative : « Marot avait, comme dit Pasquier, une veine grandement fluide, un vers non affecté, un fort bon sens.. .. Il fit plusieurs œuvres tant de son invention que traduction avec un trèsheureux génius : mais, entre ses inventions, je trouve le livre de ses épigrammes très-plaisant. »

De spirituelles et gracieuses épîtres, des élégies où la sensibilité ne sert que d’assaisonnement à l’esprit, des épi— grartlmes enfin pleines de verve et de malice, telles sont les formes poétiques qu’affectionne sa légère pensée. L’instrument dont il pouvait disposer suffisait à de pareilles œuvres; la langue des fabliaux, polie par l’usage d’une cour brillante,