CHAPITRE XXVII

ciade, les Discours ne présentent-ils pas de loin en loin des traits d’une beauté durable? N’est-ce pas Ronsard qui s’adressait ainsi à l’Éternité?

O grande Éternité !

Tu maintiens l’univers en tranquille unité.

De chaînons enlacés les siècles tu rattaches,

Et couvé dans ton sein tout le monde tu caches....

En parlant à tes dieux qui ton trône environnent,

Ta bouche 11e dit pas : « Il fut ou il sera. ..»

Le temps présent tout seul à tes pieds se repense.

N’est-ce pas lui qui écrivait à Charles IX encore enfant?

Sire, ce n’est pas tout que d’être roi de France;

Il faut que la vertu couronne votre enfance.

Un roi sans la vertu porte le sceptre en vain,

Qui ne lui sert sinon de fardeau dans la main '.

Mais c’est surtout dans la poésie légère que Ronsard. possède un incontestable mérite. Ici, content d’étre lui-même, il n’emprunte à l’antiquité que l’analogie de ses images. C’est comme un parfum lointain et d’autant plus doux, qui s'exhale au milieu des idées personnelles du poète. Tantôt il écrit à sa dame:

Hier vous souvient-il qu’assis auprès de vous,

Je contemplais vos yeux si cruels et si doux!

Tantôt il l’engage à descendre dans un riant parterre :

Mignonne , allons voir si la rose Qui ce matin avait déclose

l . Ajoutons en passant, puisque nous avons nommé ce coupable mais intéressant prince, que quelque temps après il répondit i Ronsard, arec une précision plus élégante encore :

« L’art de faire des vers, dût-on s’en indigner.

Doit être à plus haut prix que celui de régner.

Tons deux également nous portons la couronne :

Mais roi, je la reçus, poète lu la donne.

^ Ton esprit enflammé d’une céleste ardeur •

Éclate par soi-méme et moi par ma grandeur.

Si du côté des dieux je cherche l’avantage,

Ronsard est leur ami, si je suis leur image.

Ta lyre, qui ravit par de si doux accords,

Te soumet les esprits dont je n’ai que les corps.

Elle t’en rend le maître et te sait introduire Où le plus lier tyran n'a jamais eu d'empire.

Elle amollit les cœurs et soumet la beauté.

Je puis donner la mort ; toi l’immortalité ! »

Pourquoi Charles IX a-t-il fait autre chose que des vers?

Sa robe de pourpre au soleil ,

A point perdu, cette vêprée Les plis de sa robe pourprée Et son teint au vôtre pareil....

Ailleurs il s’écrie avec plus de charme qu’Horace :

Le temps s’en va, le temps s’en va, ma dame !

Las ! le temps, non : mais nous nous en allons

Ou bien par un retour d’une mélancolie touchante,

Avant le soir (dit-il) se clora ma journée !

C’est encore toute la grâce de Marot avec plus d’éclat et de gravité.

Ronsard avait été chef d’école au collège ; devenu célèbre et admiré de tous , les disciples ne lui manquèrent point. «Nul alors, nous dit Pasquier, ne mettait la main à la plume qui ne le célébrât par ses vers. Sitôt que les jeunes gens s’étaient frottés à sa robe, ils se faisaient accroire d’être devenus poètes. » Parmi ses nombreux partisans , le poète choisit une compagnie d’élite qu’on nomma d’abord la brigade, et bientôt après la Pléiade, par un souvenir érudit des poètes alexandrins. Il y plaça auprès de lui six poètes, Joachim du Bellay, Antoine de Baïf, Amadis Jamyn, Belleau, Jodelle et Ponthus de Thiard. Nous ne nous arrêterons point sur ces noms, malgré le talent de plusieurs des hommes qui les ont portés. Tous reflètent à divers degrés et avec des modifications nombreuses les mérites et les défauts du maître. Nous devons un souvenir à Baïf pour la tentative hardie et infructueuse par laquelle il essaya d’assujettir notre versification aux règles métriques de la poésie ancienne. Le vers ba'ifxn , scandé comme l’hexamètre latin, ne put s’acclimater même dans l'atmosphère de la Renaissance. Cette imitation matérielle de l’antiquité était l’exagération extrême du système de Ronsard ; après le calque du style, c’était le calque du rhythme : au delà il ne restait plus qu’à écrire en grec ou en latin.