CHAPITRE XXVII

Jodelle ; renalManee du théâtre.

Un autre membre de la Pléiade se distingua par un essai plus sérieux, et dont l’influence a été bien plus durable. Jodelle entreprit de ressusciter le théâtre des anciens. Ce jeune et intéressant poète, qui mourut à vingt-deux ans d’une disgrâce royale, comme Racine, était doué d’une facilité extrême. « Quoiqu’il n’eût mis l’œil aux bons livres comme les autres, dit Pasquier, si est-ce qu’en lui y avoit un naturel émerveillable. Et de fait ceux qui de ce temps-là jugeoient des coups, disoient que Ronsard étoit le premier des poètes, mais que Jodelle en étoit le démon. Rien ne sembloit lui être impossible où il emploîoit son esprit. » Lui-même en était persuadé : « Un jour il lui advint de me dire que si un Ronsard avoit le dessus d’un Jodelle le matin , l’aprèsdinée Jodelle l’emporteroit de Ronsard. • Il prodiguait son esprit en pièces fugitives, qu’il ne se donnait point la peine de recueillir, et qui moururent avec lui. Ses œuvres dramatiques, quoique moins bonnes peut-être, sont une date dans l’histoire littéraire. Déjà plusieurs traductions avaient fait passer dans notre langue YAndrienne de Térence, YHécube d’Euripide, YÉlectre de Sophocle : Ronsard encore écolier avait traduit en 1549 le Plutus d’Aristophane. Enfin en 1552 Jodelle hasarda sur la scène une tragédie , non pas traduite mais imitée des anciens : cette imitation était alors une gloire. La Cléopâtre , avec une comédie du même auteur, la Rencontre, fut représentée «devant le roi Henri II à Paris en l’hôtel de Reims, avec un grand applaudissement de toute la compagnie; et depuis encore au collège de Boncour, où toutes les fenêtres étoient tapissées d'une infinité de personnages d’honneur, et la cour si pleine d’écoliers que les portes du collège en regorgeoient. Je le dis comme celui qui y étoit présent, avec le grand Turnebus en une même chambre, et les entreparleurs étoient tous hommes de nom. Remi Belleau et Jean de La Péruse jouaient les principaux rollels*. » Jodelle lui-même représentait Cléopâtre. Quelle joie pour