CHAPITRE XXVIII

HÉGHIER. — MALHERBE.

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Il était évident que la réforme de Ronsard et de la Pléiade n’était pas définitive. C’était un effort violent qui succédait à

t 550 à 4 60 1 . — Aventura du baron de Féneite. — La eonfesiion de Sancjr. — Les Tragiques données au public par le larcin de Promitkcé ; au Désert, t M S .

une torpeur extrême: la révolution avait passé lebut sansl’atteindre. Il lui fallait un modérateur. Elle en eut deux, Régnier et Malherbe : tous deux doués d’un talent original, tous deux grands écrivains, l’un plus poëte, l’autre plus grammairien; tous deux réformateurs, l’un par instinct, l’autre par système. Ni l’un ni l’autre n’eurent pleine conscience de leur œuvre; Régnier crut défendre Ronsard, par attachement pour Desportes, son oncle : en réalité il défendit et reproduisit Marot, dont il avait la libre allure avec plus d’énergie et de couleur. Malherbe crut ruiner l’école de la Pléiade et ses innovations gréco-latines; il en assura le succès en le réglant. Vainement biffa-t-il tout Ronsard, il n’accomplit pas moins ce que Ronsard avait tant souhaité; il donna à l’idiome vulgaire toute la noblesse des langues antiques.

Régnier1, par inspiration vraje, par nouchaloir, par insouciance, par abandon à la bonne loi naturelle, revint au simple, au vrai, et rentra sans le savoir dans la vieille école gauloise, qu’il enrichit toutefois d’heureuses imitations. 11 suivit par génie l’excellent précepte de du Bellay; * il transforma en soi les meilleurs auteurs, et, après les avoir digérés, les convertit en sang et nourriture. • Il fut le premier en France qui écrivit de véritables satires à l’imitation d’Horace et des poètes bernesques*. Mais son imitation n’était plus le calque servile imaginé par la Pléiade, c’était la féconde émulation, la puissante rivalité du talent. Régnier, il est vrai,

Règle sa médisance à la façon antique;

mais les ridicules et les vices qu’il fait poser devant nous n’ont plus rien de latin; ce ne sont pas les comtemporains d’Auguste, mais bien ceux de Henri IV. Ne reconnaissez-vous pas ce hobereau

Au feutre empanaché, relevant sa moustache;

1 . Matliurin Régnier, né & Chartres en 1 573, chanoine de l'église de Notre- Dame en celte ville, mourut à Rouen en 1813. — OEurres: seize satires, trois épUrcs. cinq élégies, odes, stances, épigrammes.

2. L'excellente édition des OLuvrts de Mathurin Régnier, par M. YiollebLc*