CHAPITRE XXXI

sivement lui-même, Dieu et l’univers. Je pense, donc je suis, donc Dieu e6t, donc le monde extérieur existe : telles sont les conquêtes successives de Descartes. S’il se perdit plus tard dans de vaines hypothèses, du moins il avait donné la loi qui servit à les rejeter, et posé dans la conscience personnelle la première et la plus solide base de toute la philosophie.

Un fait remarquable, c’est que le grand géomètre français, qui était en même temps un grand physicien et même un grand physiologiste pour son temps, dirigea principalement ses efforts vers l’analyse de l’âme, vers la psychologie. Son école a été surtout une école métaphysique et idéaliste : Spinosa et Malebranche sont ses disciples; Leibnitz, c’est encore Descartes, avec un demi-siècle de progrès. Avant lui, de l’autre côté du détroit , un autre régénérateur de la philosophie, Bacon, avait aussi proclamé un des procédés de la véritable méthode; mais c’est vers les sciences naturelles que Bacon dirigea sa puissante induction. Son école glissa rapidement sur la pente du sensualisme : Hobbes, Gassendi, Locke sont ses légitimes successeurs. Ainsi se révélaient dans le champ de la pensée les tendances de chacune des dej^x nations. La France et l'Angleterre semblaient déjà se partager le monde moderne.

Le Discours de la méthode, écrit en français par Descartes (1637), est le premier chef-d’œuvre de notre prose moderne. Il nous révèle enfin , dans toute sa simplicité majestueuse, la belle langue du xvu' siècle. Ce n’est plus , comme dans Montaigne, un idiome personnel, un composé bizarrement gracieux de français , de latin et de gascon ; ce n’est plus, comme chez Balzac, la forme extérieure et vide de l’éloquence ; ici c’est la langue de tout le monde frappée à l’empreinte du génie d’un seul : ici la parole reprend son rôle naturel, elle n’est que le vêtement modeste et décent de la pensée. Chose remarquable! cette subordination lui donne toute sa valeur. En effet, comme Descartes l’a dit lui-même, « Ceux qui ont le raisonnement le plus fort et qui digèrent le mieux leurs pensées, afin de les rendre claires et intelligibles, peuvent toujours le mieux persuader ce qu’ils pro-

posent, encore qu'ils ne parlassent que bas-breton et qu’ils n’eussent jamais appris la rhétorique1 2. » Voici enfin la parole qui se propose de persuader , c’est-à-dire d’atteindre le véritable but de l’éloquence. Aussi devint-elle aussitôt grave, aévère, imposante, quelquefois impérieuse; on croit entendre le ton de la vérité aux prises avec les sophismes. Au lieu de s’amuser à orner son expression, c’est-à-dire à la gâter, la philosophie marche toujours droit devant lui ; on sent que tout son désir est de vous convaincre. Ses idées s’enchaînent, ses raisonnements se pressent, son langage devient un tissu d’idées que rien ne peut rompre. « Dès que le Discours de la méthode parut, à peu près en même temps que le Cid , tout ce qu’il y avait en France d’esprits solides, fatigués d’imitations impuissantes, amateurs du vrai, du beau et du grand, reconnurent à l’instant même le langage qu’ils cherchaient. Depuis on ne parla plus que celui-là, les faibles médiocrement, les forts en y ajoutant leurs qualités diverses, mais sur un fonds invariable devenu le patrimoine et la règle de tous*. »

Pwt»l et Port-noyal.

Le style de Descartes, malgré sa perfection, ou plutôt à cause de sa perfection, ne possède que les qualités de son sujet. Il ne s’adresse qu’à l’intelligence, et n’a que cettechaleur contenue qui anime et vivifie la discussion. 0 chair! s’écriait dédaigueusement ce philosophe en apostrophaut le plus illustre de ses contradicteurs, Gassendi, qui lui répondit avec non moins de justesse : Oidêe!

Entre la chair et l'idée il y avait place pour l’âme : Pascal est le complément nécessaire de l’apôtre de la raison pure. Non moins effrayant que Descartes par la hauteur de son génie, il nous attache plus vivement à sa personne : on sent que les passions et la souffrance ont passé par là. « S’il est plus grand que nous, c’est qu’il a la tête plus élevée, mais