CHAPITRE XXXI

il a les pieds aussi bas que les nôtres » Quand on ouvre sou livre, » on est tout étonné et ravi, car on s’attendait de voir un auteur, et on trouve un homme*. >•

Dès son enfance, Pascal4 5 épouvantait son père delà grandeur et de la puissance de son génie \ A douze ans, seul et sans livres, il inventait, à ses heures de récréation, les éléments de la géométrie, dont il ignorait les termes. A seize ans il composait son Traité des sections coniques. Bientôt son organisation fléchit sous cette activité dévorante. Depuis l’âge de dix-huit ans, Pascal ne passa pas un seul jour de sa vie sans souffrir.

' Sa jeunesse s’ouvre par quelques années bien différentes de la vie austère et désolée que nous rappelle son nom. Les médecins lui ayant interdit tout travail, il se jeta dans l’agitation du monde et prit le goût de ses plaisirs. C’est à cette époque que nous devons les charmantes pages du Discours sur les passions de l’amour *. Pascal n’y a point encore sa grande manière si ferme et si concise, mais son style est empreint d’une fraîcheur pleine de suavité. On aime à trouver sous cette plume qui devait écrire de si grandes choses, les observations les plus délicates, rendues avec une vérité de sentiment qui touche et attendrit. Ce discours est comme une de ces riantes vallées qu’on rencontre tout k coup dans un repli d’une haute et sévère montagne. La vie mondaine de Pascal fut de courte durée; un accident qui mit ses jours en danger le rappela aux sentiments religieux de son enfance, et le jeta entre les bras des solitaires de Port- Royal.

Aux portes de Paris , à trois lieues de Versailles , le xvn* siècle voyait une dernière et mémorable reproduction des austérités de la Thébaïde et des ascétiques travaux de