CHAPITRE XXXII

a messieurs les postillons qui sont incessamment sur les chemins pour porter et rapporter vos lettres; enfin il n’y a jour de la semaine où ils n’en portent quelqu’une k vous ou à moi. Il y en a toujours k toutes les heures par la campagne. Les honnêtes gens ! qu’ils sont obligeants 1 et que c’est une belle invention que la poste1! » A cette époque, tout le monde écrit et écrit bien. La moindre femmelette, comme dit Courier, en eût remontré k nos académiciens. Aucune littérature n’a rien à opposer en ce genre aux noms de Ninon de L’Enclos, de Mmes deMontespan, de Coulanges, de La Sablière, de Maintenon. Mais le plus célèbre de tous est celui de Marie de Rabutin-Chantal, marquise de Sévigné*.

Veuve k vingt-cinq ans, avec une grande fortune et une beauté remarquable, elle se consacra toute k ses deux enfants, k sa fille surtout, la belle et froide Mme de Grignan, pour qui elle eut jusqu’k la fin de sa vie une passion extrême. Le sévère Arnauld la grondait bien fort, disant qu’elle était une jolie païenne , et quelle faisait de sa fille l'idole de son cœur. Excusons cette innocente idolâtrie : nous lui devons une correspondance qui , pendant vingt-sept des plus curieuses années du règne de Louis XIV, fut toujours aussi empressée, aussi pleine d’intérêt et de verve que le premier jour. C’est par amour maternel, c’est pour distraire sa fille, qui s’ennuie majestueusement au milieu des fêtes et des tracasseries de la société provençale, qu’elle entreprend de transporter Paris et Versailles k Aix. Sa correspondance, comme un miroir enchanté, nous fait connaître la cour et ses intrigues, le roi et ses maîtresses, l’Église, le théâtre, la littérature, la guerre, les fêtes, les repas, les toilettes. Tout cela s’anime et se colore en traversant l’esprit de cette femme charmante. « Je n’ai jamais eu l’imagination aussi frappée, disait le duc de Villars-Brancas après avoir achevé la lecture de ses lettres ; il m’a semblé que d’un coup de baguette, comme par magie, elle avait fait sortir cet ancien monde.... pour le faire passer en revue devant moi *. »