CHAPITRE XXXIII

genre de poésie qui exige, pour produire son effet, une nombreuse et brillante réunion ; qui, dans une salle habilement construite, dispose les auditeurs de telle sorte qu’ils y viennent se faire voir aussi bien qu’écouter ; qui, dans son œuvre, expose avec un art séduisant toutes les faiblesses du cœur, et sache les excuser, les ennoblir, en les couvrant de noms héroïques ; en un mot, qui présente un miroir adulateur k cette société idolâtre d’elle-même, nul doute que ce genre de poésie ne soit cultivé avec succès, accueilli avec transport.

Ce genre fut créé par Racine Voici une tragédie toute nouvelle, qui n’a pu naître et fleurir k aucune autre époque: voici la jalousie, l’ambition, l’amour surtout avec toutes ses nuances, depuis le sentiment le plus tendre jusqu’aux transports les plus ardents, qui s’environnent d’une poétique auréole. J’entends les noms glorieux d’Ilion, d’Athènes, de Rome, je vois passer sous mes yeux Hermione, Agatnemnon, et Titus et Thésée ; je n’en reconnais pas moins les tendres faiblesses de la cour de France; je songe à Mancini, k Henriette, k La Vallière ; je retrouve partout Louis le Grand, non que le poète ait cherché de froides allusions : il a vécu et pensé avec son siècle, il s’est inspiré de ce qu’il a senti lui-même et vu autour de lui, il a rendu k la société, sous une forme brillante, ce qu’elle lui a prêté d’inspirations. La tragédie n’est plus, comme chez Corneille, l’héroïsme devenu entraînant ; c’est la passion devenue héroïque- Le ressort dramatique n’est plus l’admiration, mais l’attendrissement. Le poète nous élève moins ; il nous replie sur nousmêmes. L’art gagne en vérité ce qu’il perd en hauteur. N’attendez même pas les commotions violentes du pathétique. Les artistes anciens les dédaignaient dans l’intérêt de la beauté*: Racine les évitera au nom des convenances. Ses effets seront mesurés k la délicatesse d’une cour sensible aux nuances les plus légères. Malgré les différences qui le distinguenlde son prédécesseur, il y a entre eux une ressemblance que leur im-

1. Jean Racine naquit à la Ferlé-Milon en t «39; il mourul en 4 699.