Voyez le Laocoon de Leasing et Wmckelmann

posait leur époque. Tous deux sont spiritualistes au plus haut degré ; tous deux cherchent exclusivement dans la nature morale la source de leur puissance. Us dédaignent ou ignorent le spectacle extérieur, le mouvement matériel de la scène, les couleurs toutes faites de l’histoire. Leurs tableaux ne sont pas des portraits, mais des types; ce sont des idées qui ont pris sous leurs mains un corps et un visage. Ces poètes n’embrassent point, comme Shakspere, la réalité grossière pour l’élever à l’idéal ; ils saisissent la pensée dans son germe et l’échauffent sous leurs ailes, jusqu’à ce qu’elle ait reçu la vie.

De là cette unité sévère, que subit Corneille et dont Racine porte le joug si légèrement. De là ce petit nombre de personnages, toujours restreint aux indispensables besoins de l’intrigue ; de là cette marche rapide et non interrompue d’un seul et unique fait; de là enfin ces grands portiques déserts où se rencontrent les interlocuteurs, endroits vagues, sans caractère et sans nom, où s’agite une action idéale dépouillée avec soin de tout épisode vulgaire; en sorte qu’on peut dire qu’il y a moins unité de temps et de lieu, que nullité de temps et de lieu. L’action morale, spirituelle, semble vivre en elle-même, comme la pensée, et n’occuper ni durée ni espace.

Quoique Racine, dans ses conceptions, soit moins sublime que Corneille, quoiqu’il réduise ses personnages à des proportions plus humaines et plus naturelles, il faut bien se garder de croire qu’il n’ait pas aussi son idéal. Ses caractères sont ennoblis, non par leur perfection morale, mais par le libre développement de leur nature : ils atteignent par là un plus haut degré d’être, c’est-à-dire de beauté. Dans cette sphère merveilleuse, peuplée de rois et de héros, l’air est moins lourd sur ces nobles fronts; les nécessités vulgaires de la vie n’oppressent plus les poitrines ; les cœurs se dilatent sans autre obstacle que le choc des passions rivales, ou les limites infranchissables de la condition humaine. Les passions de la cour deviennent les passions de l’humanité, et l’œuvre de Racine restera impérissable comme elle.

L’action n’est pas moins poétiquement transfigurée. Quelle