Paroles de Bossuet à Louis XIV

son pouvoir absolu, avait là un ennemi d’autant plus redoutable qu’il était moins violent. On disait avec raison que la grande hérésie de l’archevêque de Cambray était en politique et non pas en théologie *; et Louis l’appelait nettement le plus bel esprit et le plus chimérique de son royaume. Les chimères de Fénelon devaient être bien dépassées par les réalités de l’avenir, et c’est un honneur pour lui d’avoir appelé des réformes qui auraient pu dispenser la France d’une révolution. La lettre hardie qu’il écrivit au roi, en 1704, sur les abus de son règne*, les Mémoires particuliers qu’il rédigea à Chaulnes, en 1711, sous les yeux du duc de Chevreuse, et qui devaient servir de programme à un règne nouveau*, enfin ses admirables Directions pour la conscience d’un roi, livre si différent de la Politique sacrée de Bossuet, rendront sa mémoire éternellement chère à tous les amis d’une sage liberté.

Mais le plus bel ouvrage que Fénelon fit pour elle, celui auquel se rapportaient tous les autres, c’est l’éducation du jeune prince qui devait monter un jour sur le trône de Louis XIV. Mieux servi que Bossuet par le naturel de son élève, il sut mieux aussi, on peut l’affirmer sans crainte, descendre à la portée de celui qu’il voulait instruire. L’éducation du grand dauphin est un monologue sublime où l’on n’entend que Bossuet ; celle du duc de Bourgogne est un colloque plein d’intérêt, où le génie du maître ne se révèle qu’avec les progrès du disciple.

C’est à lui que Fénelon doit une partie de sa réputation d’écrivain ; c’est pour lui qu’il composa ses œuvres les plus littéraires : d’abord ses Fables , où d’excellentes leçons, où d’indulgents reproches se déguisent, pour plaire davantage, sous de simples et gracieuses fictions ; puis les Dialogues, exposition dramatique des réflexions inspirées à l’enfant par l’étude de l’histoire ; enfin, l’ouvrage le plus connu, le

t . D'AlPinberl, Éloge de. Fénelon.

2. M. Germez t’a transcrite dans ses Nouveaux Estais <T histoire littéraire, p. 299.

3. On les trouve textuellement reproduites dans la Fie de Fénelon , . par Bausset, t. IV, p. 424.