CHAPITRE V
veinent les règles trop délicates de la syntaxe et de la prosodie.
, Théologie ", Capltnlalren.
La véritable littérature de cette époque devait être la théologie. L’avenir de la pensée était dans la foi chrétienne : il fallait achever de fonder la foi. Elle seule pouvait passionner les esprits, aiguillonner l’étude, faire naître la discussion et quelquefois l’éloquence : Charlemagne fut théologien. Outre les questions qu’il adressait aux évêques, véritables programmes qui produisaient des ouvrages, l'empereur revit et compléta lui-même divers traités sur les matières qui préoccupaient alors l’Eglise.
L’ouvrage vraiment royal qui nous reste de Charlemagne, ce sont ces soixante-cinq Capitulaires, vaste et confuse collection des divers actes de son pouvoir. Ce n’est pas exclusivement un recueil de lois : ce sont aussi des ordonnances, des jugements particuliers, des conseils, des projets, enfin des actes administratifs de toute espèce : c’est le règne de Charlemagne encore vivant dans ces débris mutilés. On y croit entendre la voix imposante du maître et reconnaître quelquefois la brièveté impériale du commandement. Mais le prince n’ordonne pas seulement, il raisonne, il enseigne. A l’aurore de toute civilisation les rois sont les pasteurs des peuples. Tantôt l’auteur des Capitulaires prêche à ses durs Germains la morale évangélique, et leur cite l’apôtre saint Paul; tantôt il donne des instructions à ses envoyés royaux, règle les formes de la justice et la tenue des plaids locaux. Embrassant tous les détails dans son immense activité, il fait des règlements de police, établit un maximum pour le prix des denrées, proscrit la mendicité et la remplace par une espèce de taxe des pauvres. Plus loin il consacre un capitulaire tout entier h l’administration domestique de ses domaines, à la vente de ses légumes (de villis ). C’était l’actif du budget impérial : les fermiers auxquels il s’adressait formaient son ministère des finances. Enfin Charles se garde bien d’oublier les ecclésiastiques, c’cst-à-dire la partie intelligente, la classe régnante de la nation. Non content de
CHARLEMAGNE
régler leurs intérêts, l’empereur s’occupe et s’inquiète de leurs empiétements. Il semble lire dans l’avenir les malheurs de son fils, le débonnaire Louis. « A qui s’adressent, leur demande-t-il, ces paroles de l’Apôtre : « Nul homme qui • combat au service de Dieu ne s’embarrasse des affaires du « monde? » Et plus loin : « Qu’est-ce que renoncer au siècle? Esï-ce seulement ne point porter d’armes et n’être pas marié publiquement? »
Réforme du clergé; écoles: manuscrits.
La réforme du clergé fut la première mesure réparatrice de Charlemagne. La renaissance du ix* siècle, comme celles du xr et du xvi*, commença par une réforme religieuse. Sous Charles Martel, plus encore qu’avant lui, les barbares avaient fait invasion dans l’Église, et y avaient apporté leur grossièreté et leur ignorance. Charlemagne n’épargna rien pour raviver la discipline ecclésiastique. Il corrigea les meeurs des clercs, rétablit la régularité dans leur conduite et la décence dans la célébration des offices. Les conciles, tombés presque en désuétude au vu' siècle et au commencement du vin*, redevinrent fréquents sous ce règne. La vie morale renaissait dans l’Église : l’intelligence allait aussi se réveiller.
La copie des manuscrits joua alors le môme rôle que l’imprimerie au xv' siècle. A l’une et à l’autre époque, la Bible fut l’objet des premiers travaux. Vers l’an 801, Alcuin envoyait à l’empereur une révision complète des livres saints. Ce prince lui-môme se livrait hde pareilles études. « L’année qui précéda sa mort, dit un chroniqueur contemporain , il corrigea soigneusement, avec des Grecs et des Syriens, les quatre évangiles de Jésus-Christ. » De tels exemples donnèrent une impulsion générale. Tous les monastères rivalisaient de zèle pour copier ces nouvelles recensions. Au caractère informe des temps mérovingiens, qui n’était que l’écriture cursive et dégénérée, se substitua le petit et plus tard le grand caractère romain : c’était encore une restauration. La calligraphie devint un talent lucratif et môme une gloire. On mettait tout en œuvre pour en propager le goût.
