CHAPITRE XXXVI

tendaient ces belles et froides déductions comme un théorème de géométrie, dont l’existence ne gêne en rien les écarts de la volonté.

« Il est très-capable de convaincre, dit Fénelon, mais je ne connais guère de prédicateur qui persuade et qui touche moins.... il n’a rien d’ailleurs d’affectueux et de sensible. Ce sont des raisonnements qui demandent de la contention d’esprit'. » Cet effort de l’esprit, que Bourdaioue imposait à ses auditeurs, allaitquelquefois jusqu’àun intérêt en quelque sorte dramatique. • Il m’a souvent ôté la respiration, dit Mme de Sévigné, par l’extrême attention avec laquelle on est pendu à la force et à la justesse de ses discours ; et je ne respirais que quand il lui plaisait de les finir pour en recommencer un autre de la même beauté *. » Son débit semblait conspirer avec la sévère impassibilité de sa composition. Son visage était immobile , ses yeux fermés, sa prononciation rapide, sa voix monotone et ses inflexions toujours les mêmes. Tout dans ses discours était médité, écrit, appris; l'improvisation n’aurait pu trouver place entre les anneaux fortement serrés de cette chaîne.

Massillon récitait aussi, mais il récitait avec charme. Sur la réputation seule de son débit, l’acteur Baron voulut assiter à un de ses discours. « Voilà, disait-il en sortant du sermon, voilà un orateur; et nous ne sommes que des comédiens*. » Au moment où Massillon paraissait dans sa chaire, il semblait vivement- pénétré des grandes vérités qu’il allait dire; les yeux baissés, l’air modeste et recueilli, sans mouvements violents et presque sans gestes, mais animant sa parole par un ton. affectueux et pénétrant, il répandait dan3 son auditoire le sentiment religieux que son extérieur annonçait. Il ne s’adressait pas au raisonnement comme Bourdaioue, il allait droit à l’âme, mais il l’agitait sans la renverser, la pénétrait sans la déchirer. Il descendait au fond des coeurs pour y sonder ces replis cachés où