Sévigné

3. L étonnement de Baron a de quoi nous surprendre. S'attendait-il donc un résultat different ?

les passions s’enveloppent, ces sophismes secrets dont elles savent nous aveugler et nous séduire. Pour combattre et détruire ces erreurs, il lui suffisait presque de les développer. Son éloquence pleine d’onction et de tendresse subjugue moins qu’elle n’entraîne, et tout en nous offrant la peinture de nos vices, il sait encore nous attacher et nous plaire. Sa diction, toujours facile, élégante et pure, est partout d’une simplicité noble unie à l’harmonie la plus douce; et, ce qui met le comble au charme que fait éprouver ce style enchanteur, on sent que tant de beautés ont coulé de source et n’ont rien coûté à celui qui les a produites1.

Son Avent et son Carême , prêchés à .Versailles devant Louis XIV, sont une suite presque continuelle de chefsd’œuvre. Le Petit carême, prêché en 1718 devant Louis XV âgé de neuf ans, est peut-être plus remarquable encore par l’union merveilleuse de l’éloquence et de la simplicité. « Il semble, comme le lui dit l’abbé Fleury, en le recevant à l’Académie française, qu’il ait voulu imiter le prophète qui, pour ressusciter le fils de la Sunamite, se rapetissa pour ainsi dire en mettant sa bouche sur la bouche, ses yeux sur les yeux, et ses mains sur les mains de l’enfant. » Le jeune roi goûta fort ces discours, et il en parlait souvent au même cardinal, son précepteur, qui, malgré ses éloges officiels, n’aimait guère plus en Massillon l’orateur que l’oratorien.

Mais quoique mis, par un art admirable, à la portée d’un prince enfant, ces sermons s’adressaient principalement aux hommes chargés de gouverner sous son nom. Massillon connaissait les grands : il savait qu’en général le premier besoin de leur orgueil c’est de se tenir séparés de la foule. Il leur présenta donc des vues, des motifs, des devoirs qui les ennoblissaient, qui les élevaient encore, et composa avec leur vanité dans l'intérêt de la bienfaisance.

Avec Massillon l’éloquence de la chaire entre dans une phase nouvelle; sans cesser d’être religieuse, elle devient surtout philosophique. Nous sommes déjà bien loin des sermons où Bossuet faisait parler dans toute leur majesté

t. D’Alembert, Histoire des membres de V Académie française, t. I, p. 8.