CHAPITRE XXXVI

puissante l’Écriture sainte et les Pères de l’Église : Massillon est moins un apôtre qu’un moraliste, il étudie le coeur humain plus que la tradition de l’Eglise, et quand ses contemporains s’étonnent qu’un homme voué par état à la retraite puisse faire des peintures si vraies des passions : Cest en me sondant moi-même , répond-il, que fai appris à tracer ces peintures. C’est encore ici l’esprit de Descartes qui se dégage de plus en plus de l’influence dogmatique. Le style de Massillon subit les conséquences de cette révolution accomplie dans la pensée. Au lieu des traits hardis qui, dans Bossuet, brillent et jaillissent comme l’éclair, Massillon fait luire une lumière douce et continue, qui s’augmente progressivement jusqu’à ce que la vérité apparaisse dans tout son jour. Souvent il ne présente dans une page qu’une seule et même idée, diversifiée, il est vrai, par toutes les richesses que peut fournir l’expression, mais qui ne se développe cependant qu’avec quelque lenteur. On a comparé son procédé à celui de Sénèque; c’était faire tort à l'orateur français, qui n’insiste pas sur son idée pour faire parade d’esprit, mais pour pénétrer plus profondément dans les cœurs. Il y aurait plus de justice à le rapprocher de Cicéron, à qui toutefois ses sujets permettaient plus de chaleur et de variété.

Les trois grands sermonnaires qui prêchèrent tour à tour devant Louis XLV semblent avoir répondu, par le caractère J de leurs talents, aux divers âgesdu monarque et aux besoins successifs de la société dont il était l’âme. Dans une cour jeune, brillante, passionnée, Bossuet fait éclater la divine parole avec toutes les splendeurs de la plus vive imagination. Il est fort, entraînant, terrible. Dans l’âge de la politique, de la réflexion, de la maturité, Louis entendit les puissantes argumentations de Bourdaloue, qui possédait le talent de raisonner au même degré que Bossuet celui de peindre. Pleine d’intrigues et d’ambition, tout occupée par conséquent à étudier les hommes, la cour suivait avec plaisir l’orateur qui savait si bien les analyser. Mais quand le malheur vint donner au grand roi des avertissements sévères, une autre voix plus consolante, même dans ses reproches, le conduisit dans la solitude et parla à son coeur.

Fatigué de grandeur, d’efforts et de disgrâces, le roi prêta volontiers l’oreille aux leçons de cette douce sagesse qui se voilait d’élégance, de grâce et d’harmonie. C’est elle aussi qui devait clore l’éclatante période de ce règne, en prononçant sur le tombeau du monarque ces sublimes paroles: Dieu seul est grand'.

Ainsi la prédication catholique venait, sans le vouloir, sans y songer, tendre la main à la philosophie purement humaine. Voltaire fera de Massillon une étude assidue, et traduira plus d’une fois dans ses vers la belle prose de l’orateur moraliste*.

Saint-Kvrcmont s La Rochefoucauld $ La Rruyère.

Même pendant le cours du xvn* siècle la philosophie morale s’était perpétuée en dehors du sanctuaire avec un éclat moins brillant , il est vrai, mais sans interruption. Saint- Évremont, homme du monde plutôt qu’écrivain, avait dû à celte qualité même une immense renommée. Ses ouvrages manuscrits circulaient avec faveur dans la société où ils étaient nés. Comme c’était un privilège de les entendre, l’amour-propre se croyait intéressé à en faire l’éloge : la vanité augmentait l’admiration. « Un ouvrage donné en feuilles, sous le manteau, aux conditions d’être rendu de même, dit La Bruyère, s’il est médiocre, passe pour merveilleux : l'impression est l’écueil. » La vogue de Saint-Évremont survécut même à cette redoutable épreuve. Ce n’est pas que sa pensée soit d’une grande force ou son style d’un bien vif éclat; mais on retrouve en lui la finesse d’observation d’un homme qui a beaucoup vécu dans le monde, et la conversation ingénieuse et facile de la haute société de son époque. Dans sa longue carrière*, dont une partie se passa en exil, Saint-Évremont semble un témoin chargé d’assister an grand siècle, et mis un peu à l’écart pour le

Ainsi commence \' Oraison funèbre de fouis XI F, par M Maillon.

3. La Harpe en rite de* exemples dans son article sur Massillon, t. VU.

3. De <613 à 1703. — OEurres pnncipales : Observations sur Salluste tt Tacite; Hejtexinns sur ta tragédie et la comedie ; Discours sur les belles-lettres / ReJUxions sur l’usage de la vie ; lettres, poésies.