CHAPITRE XXXVII

morale de Voltaire, ainsi sa philosophie se sépara de l’histoire, dont elle supportait impatiemment la noblesse. Elle se constitua un domaine isolé, indépendant, agréable par sa forme et puissant par sa frivolité. Quand on a reproché à Voltaire d’être superticiel, on n’a pas songé que c’était là une partie de sa force. L’influence, la popularité était à ce prix. « Les Français ne savent pas, dit-il quelque part, combien je prends de peine pour ne leur en point donner. » C’est en effet un prodige que celte clarté soudaine jetée sur les questions les plus obscures. Il est vrai qu elle est loin d’en illuminer les profondeurs ; mais c’était déjà quelque chose d’en rendre les abords accessibles. « Si mon ouvrage n’est pas aussi clair qu’une fable de La Fontaine, dit-il dans un sentiment exagéré de ce besoin, il faut le jeter au feu1 2 3. » Au reste, nul n’a jugé mieux que lui et avoué avec plus de grâce le caractère de sa clarté philosophique. «Je suis comme les petits ruisseaux, écrit-il à un ami; ils sont transparents parce qu’ils sont peu profonds*. » Voltaire après tout n’est pas un philosophe : il n’a point de système, et guère de méthode, il lui arrive souvent de changer d’opinion sur les points les plus essentiels, et alors il vous dit naïvement : « L’ignorant qui pense ainsi n’a pas toujours penséde même, mais il est enfin contraint de se rendre*; » quitte à changer encore d’avis à la première occasion. En général Locke a le don de lui plaire, peut-être parce qu’il est le moins philosophe de ceux qui portent ce titre. Avec lui on peut douter à son aise, et même aller assez loin dans la roule du scepticisme. « Il me semble qu’il a fait comine Auguste, qui donna un édit de cocrcendo intra fines imperio. Locke a resserré l’empire de la science pour l’affermir*. » Ce que Voltaire aime surtout chez lui , ce qu’il répète et vante sans cesse, c’est la fameuse opinion que Dieu, dans sa toute-puissance, pourrait accorder à la matière la faculté de penser. Toutefois au milieu de ses doutes, de ses hésitations, de ses igno-