Philosophie, t. I ; le Philosophe ignorant

*. Correspondance generale, l. II, lellrc xvm.

VOLTAIRE

rances, Voltaire a toujours près de lui son exquis bon sens qui, comme un ange gardien, le préserve des résultats extrêmes de quelques-uns de ses principes. On l’a accusé d’inconséquence : il fallait le louer de sa haute raison. Au lieu de rattacher hasardeusement ses croyances au premier et douteux anneau de sa logique, il saisit fortement le milieu de la chaîne, l’endroit que Dieu ale plus rapproché de nous, l’opinion du bon sens. Tant pis pour la métaphysique si ce n’est pas là qu’elle conduit..

Il est une partie de la prétendue philosophie de Voltaire que nous ne saurions excuser : c’est celle où il poursuit de ses sarcarmes des croyances aussi vénérables que nécessaires, et tourne en ridicule le plus beau et le plus saint des livres. La plupart de ces pages échappèrent à Voltaire déjà vieux, aigri, irrité. Lui-même porte alors la peine de ses indécentes bouffonneries : l’athlète courroucé se roule dans la fange pour écraser son ennemi. Du moins faut-il reconnaître qu’au milieu de ses égarements, parmi les débauches d’irréligion de ses amis et confrères, les aumôniers de S. M. le roi de Prusse, jamais Voltaire ne descendit jusqu’à l’athéisme. Sa ferme croyance en Dieu irritait ses complices d’incrédulité : « Le patriarche, écrit quelque part Grimm, ne veut pas se départir de son rémunérateur vengeur. » Cette vérité seule (tantest salutaire à l'âme la présence même d’une seule vérité!) suffisait pour l’arracher quelquefois à son amère et sèche ironie, et donner à son cœur ces poétiques et religieuses émotions que J. J. Rousseau a si éloquemment exprimées1 . »

I. Lord Rrougham rapporte dans son onvrage sur les littérateurs et les savants du xv m' siècle (Men of Le tiers and Science of the tiineoj' George III), une anecdote encore inédite, et qui explique mieux que bien des raisonnements les dispositions religieuses de Voltaire. Le noble lord en garantit l’authenticité :

a Une mtinéc du mois de mai, M. de Voltaire fait demander au jeune M. le comte de Latour s'il vent être de sa promenade (trois heures du matin sonnaient). Étonné de celle fantaisie, M. de Latour croyait achever un rêve, quand un second message vint confirmer la vérité du premier. Il n hésite pas h se rendre dans le cabinet du patriarche, qui, vêtu de son babil de cérémonie, habit et veste mordorés, et culotte d’un petit-gris tendre, se disposait à partir : « Mon cher comte, lui dit-il, je sors pour voir un peu le lever du soleil; « celle Profession de foi d'un vicaire savoyard m’en a donne envie. Voyons si