CHAPITRE XXXVII

Disons aussi que Voltaire fut presque toujours bienfaisant, généreux, ardent ami de la justice et des hommes ; qu’il n’épargna ni son temps ni sa peine pour secourir les opprimés ; qu’il réclama l’adoucissement des lois comme des mœurs , la réforme de la procédure criminelle, l’abolition de la torture, l’indispensable sanction du souverain pour tous les arrêts de mort; enfin la plus précieuse et la plus définitive de ses conquêtes, c’est d’avoir gagné même l’adhésion de ses adversaires au grand principe de la tolérance religieuse. Sans doute, dans son élan, Voltaire a dépassé le but; mais c’est grâce à lui que nous l’avons atteint.

a Rousseau a dit vrai. » lit parlent par le temps te plus noir; ils s'acheminent ; un guide les éclairait avec sa lanterne, meuble assez singulier pour chercher le soleil I Enfin, après deux heures d’excursion fatigante le jour commence à poindre. Voltaire frappe de* mains avec une véritable joie d’enfant. Ils étaient alors dans un creux. Ils grimpent assez péniblement vers Ica hauteurs : les quatre-vingt-un ans du philosophe pesant sur lui , on n’avançait guère, et la clarté arrivait vite. Déjà quelques ternies vives et rougeâtre* *e projetaient à l’horizon. Voltaire s’accroche au bras du guide, se soutient sur M. de Latour, et les contemplateurs s'arrêtent sur le sommet d’une petite montagne. De là le spectacle était magnifique : les rochers du Jura, les sapins verts se découpant sur le bleu du ciel dans les cimes, ou sur le jaune chaud et âpre des terres : au loin des prairies, des ruisseaux : les mille accidents de ce suave paysage qui précède la Suisse et l annonce si bien ; enfin, la vue qui se prolonge encore dans un horizon sans bornes, et un immense cercle de feu empourprant tout le ciel. Devant celte sublimité de la nature. Voltaire est saisi de respect : il se découvre, se prosterne, et quand il peut parler, ses paroles sont un hymne : a Je crois, je crois en loi > s’écria-t-il avec enthousiasme ; puis décrivant, avec son génie de poète et la force de son âme le tableau qui réveillait en lui tant d’émotions, au bout de chacune des véritables strophes qu’il improvisait : a. Dieu puissant, je crois ! » répétait-il encore.

Mais le témoin de cette scène disait que Voltaire se releva ensuite vivement, secoua la poussière de ses genoux, et reprenant sa figure plissée, ajouta quelques irrévérencieuses paroles contre la religion révélée.