AUTEURS DRAMATIQUES. — NAISSANCE DE LA POÉSIE DESCRIPTIVE

I/eneyclopédle j Diderot $ d'Alemtiert.

Voltaire avait avidement saisi l’arme dangereuse de Descartes, le droit de ne relever que de la raison, et il avait porté en toutes choses le principe du libre examen. Cette pensée de rénovation était tellement celle de l’époque, qu’elle réunit dans une entreprise immense l’élite des auteurs contemporains. Rassembler dans un vaste ouvrage toutes les connaissances humaines; juger le passé au point de vue de la science moderne; lier ensemble, par la confraternité d’un même travail, les talents les plus divers et les plus brillants, en former un faisceau formidable qui pût briser toutes les résistances des anciennes opinions, telle fut la pensée qui inspira Y Encyclopédie. L’esprit général qui devait l’animer était celui du xviii' siècle lui-même : la haine ou le dédain du passé, l’éloignement des doctrines spiritualistes , une prédilection marquée pour les idées dont les sens et l’expérience semblaient être la source, pour les arts, pour les sciences, pour l’industrie. La forme du livre devait se prêter au défaut d’ensemble, à l’absence d’unité qui ne pouvait manquer de caractériser une telle œuvre inspiréepar de tels principes. L'Encyclopédie fut un dictionnaire. La liaison naturelle des sciences, la classification des idées et des faits, la synthèse, en un mot, qui, rattachant entre elles toutes les parties d’un système , en forme un vaste ensemble, digne image du grand tout qu’elle aspire à exprimer, fut remplacée par l’ordre alphabétique : la physique et la grammaire, le commerce et les belles-lettres, les mathématiques et la religion, tout fut jeté pêle-mêle suivant le hasard des initiales. L’édifice de la science fut ainsi détruit, brisé, mis en pous-