CHAPITRE XXXVJII

diverses congrégations religieuses, surtout des bénédictins de Saint-Maur, qui préparaient avec une patiente érudition les matériaux les plus précieux de nos annales, nous avons indiqué les auxiliaires et les successeurs que le changement des mœurs commençait h leur donner, dans la docte Académie des inscriptions. Ici toutefois, quoique tout fût savant, tout n’était pas profondément orthodoxe. Fréret, avec son immense érudition, était l’appui discret du parti philosophique; le président de Brosse, collaborateur de V Encyclopédie, esprit sagace et indépendant, mais écrivain circonspect, antiquaire, philologue de premier ordre, était un libre penseur du xvr® siècle égaré dans le xvm® ; Duclos, homme du monde plus encore qu’érudit, k qui seul Louis XV reconnaissait le droit de tout dire, mêlait à de courts et excellents travaux pour l’Académie, ses Considérations sur les mœurs, qui eurent le don de plaire à la cour et aux philosophes, et des Mémoires secrets sur les règnes de Louis XIV et de Louis XV, livre très-remarquable et , très-piquant, qui n’a guère perdu de son prix que par l’écrasant voisinage de Saint-Simon1.

Nous venons de nommer le seul écrivain de génie parmi ceux qui se rattachaient aux doctrines de l’âge précédent. Encore les Mémoires du duc de Saint-Simon, restés secrets jusqu’à nos jours*, n’appartiennent-ils qu’à la littérature posthume du xvm* siècle. Il n’est pas de physionomie plus profondément caractérisée que celle de cet historien grand seigneur, qu’à sa hautaine indépendance, à sa loyauté grondeuse, à son dédain aristocratique pour tout ce qui n’est pas duc et pair, à ses instincts à la fois jansénistes et mondains, on prendrait pour un contemporain de la Fronde. Il n’est pas jusqu’au talent exquis du cardinal de Retz, à ce don de saisir et de peindre les caractères qui n’ait passé en grandissant sous la plume du noble duc. C’est toujours le même frondeur, moins turbulent toutefois, moins gai, mais plus expérimenté, plus pénétrant. Il a vieilli de toute la

1. Villeraain, Tableau, t. II, leçon v. — Saint-Simon, né en 1675, mourut en 4755.