Ibidem, p

ces ; et cherchant peut-être dans le radicalisme de ses opinions l’impunité non moins que l’éclat , il prétendit que la civilisation rend l’homme malheureux et coupable; que le sauvage est seul bon, libre et heureux.

a Vous donnez envie de marcher à quatre pattes, » lui disait finement Voltaire , qui n’en était encore avec lui qu’aux malices. Au reste , ce rêve d’un prétendu état de nature était commun au xvm° siècle. On accueillait avec passion les faibles idylles de Gessner et les fadeurs champêtres de Florian; Fontenellc lui-même avait fait dialoguer de prétendus bergers; plus tard une reine de France se fil une métairie à Trianon. On se sentait mal h l’aise dans une civilisation trop élégante, trop factice. Rousseau fut l’organe le plus complet, le plus absurdement conséquent de ce vague instinct de son époque. Dans ce second Discours, il semble que le philosophe, mécontent du présent, et n’osant faire appel à l’avenir, se rejette vers un passé fabuleux et impossible, comme pour donner le change à des espérances encore prématurées. « Rousseau , dit avec raison Ancillon1 , oubliant que la nature humaine est faite pour un mouvement progressif, a vu la destination du genre humain dans le point d’où il est parti, au lieu de la placer dans un développement graduel, et il a cru que l’état sauvage était l’état primitif et le plus parfait. C’était s’arrêter au gland et croire que le gland n’étaitpas fait pour devenir un chêne immense. » Cette œuvre contenait déjà néanmoins des propositions menaçantes et de redoutables aspirations. A mesure qu’on avance dans cette lecture, on croit entendre monter le flot démocratique. Rousseau anéantit le prétendu droit de la force en le retournant contre son possesseur. Il considère o. l’émeute qui finit par étrangler et détrôner un sultan comme un acte aussi juridique que ceux par lesquels il disposait la veille des vies et des biens de ses sujets. Le despote n’est le maître qu’ausÉ^ongtemps qu’il est le plus fort. » L’écrivain termine son discours par cette affirmation terrible : « Il est manifestement contre la loi de nature ,