CHAPITRE XLÏII

en s’arrachant aux préjugés français et en renonçant au point de vue sensualiste de la philosophie du xvnr siècle. C’est peut-être là le plus grand service que ce généreux esprit ait rendu à la France et à la philosophie. La sphère où vivaient Goethe, Schiller, Kant et Hegel s’ouvrit à nosregards. Si l’auteur ne comprit pas toujours ces grands hommes, elle donna du moins le désir de les connaître. Ses erreurs même sont moins nombreuses qu’on ne s’est plu à le dire. L’instinct du vrai et du beau chez elle (c’est encore un Allemand qui lui rend ce témoignage) suppléait à l’imperfection nécessaire des connaissances.

L’impression générale que laissent les œuvres de Mme de Staël a quelque chose de moral et de bienfaisant. Nulle part on ne sent mieux l’union intime du bien et du beau : c’est un des effets de l’harmonie puissante de ce noble génie. Elle ne prêche pas la vertu : elle l’inspire. Elle parle de littérature, et l’on se sent enflammé d’amour pour Dieu, pour la patrie, pour le genre humain. « Faire une belle ode, dit-elle, c’est rêver l’héroïsme.» Quelle poétique nouvelle pourles hommes de la fin du xvm* siècle que des paroles comme celles qui suivent : « Si l’on osait, dit-elle, donner des conseils au génie, dont la nature veut être le seul guide, ce ne seraient pas des conseils purement littéraires qu’on devrait lui adresser : il faudrait parler aux poètes comme à des citoyens, comme à des héros ; il faudrait leur dire : Soyez vertueux, soyez croyants, soyez libres; respectez ce que vous aimez, cherchez l’immortalité dans l’amour et la divinité dans la nature; enfin, sanctifiez votre âme comme un temple, et l’ange des nobles pensées ne dédaignera pas d’y apparaître *. »

Chateaubriand a apprécié avec une justesse qui l’honore le développement continu du grand écrivain avec lequel lui seul pouvait alors rivaliser. « On ne saurait trop déplorer, dit-il, la fin prématurée de Mme de Staël. Son talent croissait, son style s’épurait : à mesure que la jeunesse pesait moins sur sa vie, sa pensée se dégageait de son enveloppe et prenait plus d’immortalité*. »