CHAPITRE XLI1I

rangs moyens de la Révolution, dont il avait partagé les premiers vœux de réforme et de liberté, après avoirété courageusement mêlé aux périls de l’administration municipale sous Bailly.... il avait, pendant des années de retraite, nourri ses souvenirs et élevé sa pensée par l’étude exclusive des plus rares génies, Platon, Thucydide, Tacite, Milton, Descartes, Bossuet, Pascal. Esprit supérieur et difficile, méconteut de son siècle et se satisfaisant à peine lui-méme, il ne s’était entretenu que des plus grands modèles de l’art de penser et n’avait goûté que la philosophie la plus haute d’origine et de principes, soit dans les inspirations des plus immortels penseurs, soit dans les analyses méthodiques qu’en avaient donnés de nos jours Th. Reid et Dugald Stewart, avec cette droiture morale et ce bon sens si dignes de commenter le génie1.»

L’enseignement de Royer-Collard à la Faculté des lettres de Paris ne dura que deux ans et demi, mais laissa après lui une trace ineffaçable. Le professeur se renferma dans l’étude d’une seule question, celle de Vorigine des idées. C’était là, pour le moment, le point décisif. Si la sensation était convaincue d’impuissance à expliquer toutes nos idées, 6i l’observation venait à montrer d’une part l’activité libre et spontanée de l’âme, de l’autre la présence dans notre entendement des notions de durée nécessaire, decause, de substance, etc., c’en était fait du système de Locke et de Condillac, la France allait enfin rentrer dans la carrière si glorieusement ouverte par Descartes, par Malebranche, par Leibnitz.

Les travaux du vénérable professeur embrassèrent deux objets bien distincts, « l’analyse du fait de perception, l’histoire et la critique des opinions des philosophes modernes sur ce fait. Deux méthodes présidèrent à ces deux recherches : l’une qui peut et qui doit être appliquée à l’étude de tout fait humain, l’autre qui peut et qui doit l’être à la critique de toute doctrine philosophique; en un mot une méthode scien-

Francc la réaction spiritualiste. C’est de lui que niltistre professeur disait : a II est notre maître à tous. * — ,11 n’a laissé que des manuscrits et des fragments.

t. Villeroain ; Revue des Deux Mondes , 4*' mai 1854.

lifique et une méthode historique. C’est dans ces deux méthodes conséquentes l’une à l’autre, qu’est tout l’esprit de la philosophie de M. Royer-Collard. C’est par ces deux méthodes que son enseignement a créé une école et produit un mouvement qui lui a survécu, et qui aura, nous l’espérons, de longues conséquences *. »