CHAPITRE XLIV

DOUBLE BUT QUE POURSUIT LA LITTERATURE. — ÉCOLES CLASSIQUE ET ROMANTIQUE EN ALLEMAGNE. — GŒTHE ET SCHILLER; CARACTÈRES GÉNÉRAUX DE LA LITTÉRATURE ALLEMANDE. — MOUVEMENT ROMAN- TIQUE EN ANGLETERRE; WALTER SCOTT; LES LAK1STS*, BTRON.

U o ii l»le but que poursuit 1» littérature.

Il est difficile, pour ne pas dire impossible, d’écrire l’histoire d’une littérature contemporaine. Comment apprécier un mouvement d’idées qui n’a pas terminé son évolution? Gommentjuger deshommes qui, pour la plupart, vivent encore, et n’ont peut-être pas dit le dernier mot de leur talent? La critique qui veut s'élancer au-dessus de la polémique capricieuse du feuilleton et aspire à la gravité de l’histoire, a besoin qu’un certain éloignement établisse la perspective et donne k chaque objet sa véritable grandeur. Nous prions donc le lecteur de n’attendre de nous qu’une revue rapide des noms les plus célèbres, qu’une indication sommaire de l’esprit général de la dernière époque de notre littérature, et de vouloir bien redoubler d’indulgence pour un travail où les erreurs sont presque inévitables.

1. Th. Jouffroy, OEuvres complètes de Th. fteidy arec les Fragments de M. Royer-Collard et une Introduction de l'éditeur , I. lit, p. 312,