CHAPITRE PREMIER

LES CELTES ET LES IDEllES.

PERSÉVÉRANCE DO CARACTÈRE CELTIQUE. — INFLUENCE DES IDIOMES CEL- TIQUES SUR LA LANGUE FRANÇAISE. — RESTES DE LA POÉSIE G AULOISE. — LES IliÉRES. — LEUR LANGUE ET LEUR POÉSIE.

PeriéTèrantr du caractère celtique.

Entre la société antique qui meurt avec l’empire romain et le monde moderne qui se constitue au moyen âge, il y a six siècles de laborieuse préparation, pendant lesquels toutes les forces vivantes qui doivent produire une civilisation nouvelle s’agitent en désordre et comme dans un vaste chaos. Cette époque, stérile en apparence, n’en renferme pas moins les germes féconds de l’avenir. Nous devons donc reconnaître et saisir dans leur manifestation littéraire ces influences diverses dont la combinaison nous a faits ce que nous sommes. Les principales sont les traditions de la Grèce et de Rome, les enseignements du christianisme et les mœurs apportées par l’invasion germanique. Mais sous ces courants étrangers, qui s’uniront bientôt en un grand fleuve, est le sol même qui se creuse pour les contenir, je veux dire la race primitive, antérieure à la double conquête romaine et