CHAPITRE XLIV

teurs nous ont présenté l’Allemagne, avec le moyen âge qu’elle avait conservé ou rajeuni. C’est souvent en changeant de servitude qu’on fait l’apprentissage de la liberté.

Il faut peu s’effrayer de ces engouements passagers que nous inspirent ainsi des arts qui ne sont pas les nôtres. Toutes ces modes brillent à la surface, elles enrichissent, elles déguisent quelquefois nos productions, mais sous ce luxe étranger vit toujoursimmortel le vieil esprit français. Marot renaît après Dubartas ; c’est lui qui brille dans la Satire Mènippée: il s'appelle Durand, Passerai, Chrestien, en attendant qu’il se nomme Voltaire.

CcoIcm cluMNtqae et romantique en Allemagne.

Un grand mouvement littéraire et philosophique avait signalé en Allemagne et en Angleterre la fin du xviiT siècle et les débuts du xixc. Déjà, sous l’Empire, Mme de Staël avait appelé de ce côté l’attention de la France : les événements politiques qui amenèrent la Restauration , le séjour des armées ennemies en deçà du Rhin et de la Manche, introduisirent chez nous les littératures du Nord. La mode s’en mêla : les livres de Berlin et de Londres furent accueillis avec empressement dans certains salons de Paris, et ces salons étaient ceux des vainqueurs; l’esprit de parti favorisa celle fois une idée utile et juste. On nous permettra de nous arrêter quelques instants à esquisser le caractère de cette invasion littéraire, qui a exercé sur la plupart de nos écrivains une influence si décisive.

La première moitié duxvrn* siècle en Allemagne avait été toute française : l’éclat de Louis XIV et de ses poètes avait fasciné l’Europe. Les petites cours germaniques s’efforçaient d’imiter de leur mieux la splendeur du grand roi : mais elles l’imitaient sans goût et avec l’exagération d’une demi-barbarie qui veut ressembler à l’élégance. Les jardins de Versailles se reproduisaient à Munich et à Dresde : les forêts se taillaient en pièces d’échiquier ; les sapins du Nord étaient transformés en vases antiques. Dans ses fêtes, l’électeur de Saxe, Frédéric-Auguste, prenait lui-même et donnait à sa cour des costumes et des rôles mythologiques. On y voyait

figurer, comme dans les ballets deVersailles, Apollon, Vénus et les Hamadryades. Les réfugiés français, bannis par la révocation de l'édit de Nantes, augmentèrent l’influence des mœurs françaises. C’est par un Français que fut élevé Frédéric le Grand. Son règne fut celui de Voltaire et du goût français. Il y eut une académie française à Berlin ; la langue et la littérature nationales étaient également dédaignées.

Dans ces circonstances , la poésie allemande crut n'avoir rien de mieux à faire que d’être aussi française qu’elle le pouvait. Goltsched, comme poète et comme critique, fut le chef et le dictateur de cette école. Sans imagination, doué d’une triste fécondité, il borna sa gloire à imiter faiblement nos chefs-d’œuvre, et à établir les formes extérieures de nos compositions comme les lois essentielles et inviolables du goût.

Mais le génie de l’Allemagne était doué d’une originalité trop vivace pour disparaître ainsi sous les caprices d’une mode étrangère. Les relations politiques hâtèrent son réveil : la fatale guerre de sept ans éloigna la Prusse de la France et la rapprocha de l’Angleterre, avec laquelle son vieil esprit teutonique avait conservé de secrètes sympathies. Ce ne fut pas en vain que la voix puissante de Shakspere, les sombres et emphatiques plaintes d’Young, et même les nuageuses poésies du fauxOssian vinrent évoquer le sentiment profond et rêveur des races du Nord. Alors reparurent, dans de précieuses quoique incorrectes éditions, les chants des Mirmesinger , ces troubadours allemands du xni* siècle, et le vieux poème chevaleresque de Perceval, répété jadis en allemand par Wolfram d’Eschenbach.

L’homme qui rendait ainsi la vieille Allemagne à ellemême, était le Suisse Bodmer, professeur à Zurich, et adversaire déclaré de Gottsched. Il s’était construit au pied des Alpes une villa simple et rustique où se réunissait une société de jeunes gens pleins d’avenir. C’est dans ce Ferney modeste du patriarche des lettres germaniques que se rencontraient Haller, poète et savant du premier ordre, dont la capacité universelle faisait déjà honneur à la Suisse, sa patrie : le jeune Klopstock, qui méditait sa douce et sublime mais