CHAPITRE XLIV

aussi bien que l’enthousiasme guerrier et les pieuses terreurs du moyen âge. Il laisse son âme passer successivement par toutes les transformations. Chacune de ses pièces est un nouvel aperçu de l’histoire et du monde, c’est une lente sous laquelle le poêle a séjourné une nuit. Faust seul, cette œuvre si grande, si complexe, si incompréhensible dans son ensemble, si admirable dans ses détails, est le travail de toute sa vie, le tableau complet de sa pensée.

Goethe aime la nature plus encore que l’histoire; il la contemple avec respect, avec passion : il l’étudie non en poète, mais presque en adorateur*. Il veut tout savoir, tout connaître de ce qui a rapport aux sciences physiques, non par curiosité, mais par amour. Un panthéisme ardent, un sentiment de la vie universelle semble former le fond de sa croyance. C’est lui qui, à la vue du lac de Lucerne, conçut le sujet de Guillaume Tell; c’est lui qui recueillit pour Schiller et lui transmit fidèlement toutes les couleurs locales, qui, dans cette tragédie, contrastent d’une manière si étonnante avec le faire habituel du poète de Marbach \ Cette passion de la nature, si précieuse dans un poète, porte pourtant avec elle un contre-poids. Gœthe semble avoir raconté sa propre destinée dans sa ballade du Pêcheur. Un pauvre homme s’assied sur le bord d’un fleuve un soir d’été, et tout en jetant sa ligne, il contemple l’eau claire et limpide qui vient baigner doucement ses pieds nus. La nymphe de ce fleuve l’invite à s’y plonger; elle lui peint les délices de l’onde pendant la chaleur, le plaisir que le soleil'trouve à se rafraîchir dans la mer, le calme de la lune quand ses rayons se reposent et s’endorment au sein des flots; enfin le pécheur, attiré, séduit, entraîné, s’avance vers la nymphe, et disparaît pour toujours1 2 3. Gœthe aussi a été séduit, absorbé par la contemplation de la nature. L’homme disparait quel-