CHAPITRE XLIV

désir, un sentiment et un amour '. » A cette inspiration panthéistique, qui était celle de Goethe, et que nous retrouvons si souvent en France chez les poètes contemporains, se joignit chez les lakisls, comme conséquence naturelle, une certaine affectation de simplicité dans le choix des sujets. Pour eux aussi, comme pour le poète allemand, il n’est pas de matière étrangère à la poésie. Les héros qu’ils chantent, les circonstances où ils les placent n’ont rien qui s’éloigne de la classe la plus commune. Ils cherchent dans l’expression les nuances les plus familières et fuient avec soin la phraséologie réputée poétique. Si quelque chose manque à l’école des lacs, c’est l’énergie dans la passion, la netteté et la précision dans le dessin. Les iakists sont des poètes passifs , des échos mélodieux de la nature, qu’ils répètent sans réagir sur elle.

Tout autre est le caractère de Byron. Il est poète surtout par ses émotions personnelles, mais ces émotions sont celles de tout un siècle. Si le jour où les peuples détruisent est un jour d’imprudente confiance et de funeste ivresse, le lendemain est un jour de tristesse et d’effroi , quand, jetant les yeux sur les croyances et les institutions de leurs pères, ils n’aperçoivent plus que des ruines et au delà un vide affreux. Alors, pareils à ces morts que Jean-Paul réveille dans leurs tombeaux et qui cherchent en vain le Christ dans un ciel désert, les peuples, dépossédés de leur foi, se replient sur eux-mêmes avec un sombre désespoir. Ils demandent à tout l’univers ce Dieu qu’ils ont perdu, ils le cherchent avec douleur dans la nature impassible, qu’ils animent de leur propre vie, qu’ils échauffent de leur amour. Tel fut l’état général des esprits vers la fin du xvm' siècle et le commencement du nôtre. Schiller, dans ses Brigands , Goethe surtout, dans son Werther, en furent un jour la puissante expression. Goethe, l’artiste philosophe, qui a