CHAPITRE XLV

Dieu merci! le temps n’est pas encore venu de juger comme une chose terminée et complète l’œuvre de M. de Lamartine. Telle qu’elle est, h l’époque où nous nous arrêtons, elle nous présente tous les caractères d’une heureuse improvisation, une facilité, une abondance inépuisable, une inspiration lyrique du premier ordre. Avec cela, elle manque de concentration et par conséquent de force. C’est un large fleuve qui se répand à l’aise dans une plaine fleurie, non un torrent impétueux qui bondit et s’élance. M. de Lamartine n’a rien de sobre, rien d’attique : il ne possède pas ce goût parfait, qui n’est autre chose qu’une exquise raison transportée dans l’art d’écrire. Son style brille des plus chatoyantes couleurs ; il laisse désirer souvent plus de netteté dans le dessin. Il a quelque chose d’indécis et de fuyant dans les contours, je ne sais quoi de féminin dans la pose, une langueur qui est un charme sans doute, mais qui peut facilement devenir une négligence : c’est la morbidezza italienne, nuance délicate entre la maladie et la grâce.

CaMlntir Dclavlgnc; Déranger.

Aux deux poètes dont s’honorait le parti royaliste et religieux, l’opinion libérale en opposait deux autres qui balançaient alors leur gloire. En face de la poésie de cavalier 1 de M. V. Hugo, s’élevait la poésie de têle ronde de Casimir Delavigne*, et, chose remarquable, ces deux poètes, si différents depuis, avaient à leurs débuts quelque ressemblance. C. Delavigne était dès lors ce qu’il resta toujours, un trèshabile écrivain, un versificateur excellent : du reste, peu d’invention, peu d’élan, point d’initiative. Ses compositions les plus heureuses n’ont jamais l’air d’avoir été créées d’une seule haleine. On devine l’industrie patiente qui en a soudé toutes les pièces. Les beautés de son style sont des souvenirs ou des imitations; elles semblent importées d’ailleurs et

1. C'est ainsi que M. V. Ilugo lui-mème désigne avec justice ses premières odes, par allusion à l’un des deux partis de la Restauration de Charles II.

2. Né en 1794 au ilavre ; mort en 1 813. — Œuvres avant 1 830 : les Messimiennes, élégies; les tragédies intitulées les P epres siciliennes (18(9); le Paria (1821) : Mnrino Faliero (1823) ; les Comédies suivantes : les Comédiens (1820) et V Ecole Jet vieillards (1823).

RENAISSANCE DE LA POÉSIE

greffées sur une idée qui leur est étrangère. Ses compositions destinées au théâtre sont des chefs-d’œuvre d’habileté, de patience, d’esprit, mais non de poésie dramatique. Leur série est un curieux thermomètre pour qui veut mesurer les variations du goût public et le progrès des idées romantiques dans la masse des spectateurs. Son œuvre la plus spontanée, les Messènicnnes, obtint un succès brillant (1818). Après le long silence de l’Empire, c’était chose si douce d’entendre la liberté politique s’exprimer en beaux vers! Et puis l’inspiration des Messéniennes était elle-même vraiment poétique. Le poète chantait les douleurs de l’invasion, les vieilles gloires de la patrie, les souvenirs de la Grèce libre, les espérances de la Grèce ressuscitée. Ici les sentiments du public dispensaient le poète d’inventer : il lui suffisait d’écrire ce qu'on pensait autour de lui. Or, C. Delavigne a toujours excellé à couvrir de brillants détails des idées peu originales : c’est ce qu’il fit dans les Messéniennes. De là l’enthousiasme passager qui les accueillit. Tout le monde aima ces poésies, qui n’étaient que les idées de tout le monde : de là aussi leur médiocrité durable. Elles sont, comme les premières Odes de M. V. Hugo, l’œuvre d’un rhétoricien trèsdistingué.

Au contraire, le génie de Béranger1 était doué d’une originalité frappante. « Mes chansons, c’est moi, * dit-il avec raison. Il est vrai que c’est aussi le peuple avec ses souvenirs, ses sentiments, ses instincts, même ses préjugés et ses faiblesses; < le peuple, dit-il encore, c’est ma muse. A chaque événement je l’ai étudié avec un soin religieux, et j’ai presque toujours attendu que ses sentiments me parussent en rapport avec mes réflexions pour en faire ma règle de conduite. » Béranger était peuple lui-même, ainsi que-ses amours : ses plus doux souvenirs le reportaient à des plaisirs simples, à des souffrances qui deviennent elles-mêmes des plaisirs, à ce grenier où l'on est si bien à vingt ans, aux •

<. Pierre-Jean de Béranger est né i Paris, le <9 août <780. Il a publié cinq recueils de chansons : le premier k la fin de 1815 , le second à la lin de 1821, le troisième en <825, le quatrième en 1828, le dernier, précédé d’une charmante et instructive préface, en < 833.

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