liamlct, acte 111, scène lrs

II n’est pas jusqu’au contraste, ce procédé ordinaire du style de notre poète, qui ne revienne sous une forme agrandie et extraordinaire dans ses pièces théâtrales. Ce sont des antithèses, non plus de mots, mais de rôles ; un roi opposé à un brigand, un bouffon à un grand seigneur, un amour dejeune homme à un amour de vieillard. Cela était encore excusable ; l’antithèse va plus loin, elle se pose violente et criarde dans la conception d’un seul personnage, dans les développements du même rôle. Qu’est-ce que Cromwell? « une sorte de Tibère-Dandin. > C’dfet M. Hugo qui l’a dit. Qu’est-ce que Hernani? un bandit plein d’honneur. Qu’est-ce que Marion Delorme? une courtisane héroïque d’amour. Mais écoutons le poêle lui-même.

« Quelle est la pensée intime.... dans le Roi s'amuse? La voici. Prenez la difformité physique la plus hideuse.... éclairez de tous les côtés, par le jour sinistre des contrastes, cette misérable créature; et puis jelez-lui une âme, et mettez dans cette âme le sentiment le plus purqui soit donné h l’homme.... le sentiment paternel; l’être difforme deviendra beau. — Qu’est-ce que Lucrèce Borgia? Prenez la difformité morale la plus hideuse.... placez-la où elle ressort le mieux, dans le cœur d’une femme.... et maintenant mêlez à toute cette difformité morale un sentiment pur, le plus pur que la femme puisse éprouver, le sentiment maternel.... et le monstre intéressera, et le monstre fera pleurer, et cette créature qui faisait peur fera pitié, et cette âme difforme deviendra presque belle à vos yeux.... La maternité purifiant la difformité morale, voilà Lucrèce Borgia. »

C’est ainsi que M. Victor Hugo compose ses personnages, d’après une espèce de formule a priori : il accumule sous le même nom deux éléments qui se repoussent. Sans doute les contradictions sont naturelles au cœur de l’homme, et c’était un des vices de la tragédie voltairienne de ne l’avoir pas senti. Mais ces contrastes naissent spontanément des différents principes que renferme notre âme; il ne faut pas que le poète les fasse entrer violemment du dehors. Ici encore la réaction fut excessive, parce qu’elle était une réaction : les personnages pseudo-classiques étaient des abstrac-