CHAPITRE VII

mal. Quand les poètes eurent cessé de chanter eux-mêmes leurs vers, ils perdirent avec le contact de l’auditoire, le sentiment délicat de ce qui doit lui plaire. C’était perdre toute leur poétique. Ils ne sentirent plus à leurs côtés cette curiosité ardente qu’il fallait sans cesse aiguillonner et satisfaire, ce bon sens des masses qui préserve l’homme qui leur parle de toute recherche, de toute oiseuse digression, ce silence fragile d’une grande foule, cette attention qu’on n’achète qu’à force d’intérêt et de vérité. Les poètes qui écrivirent au fond de leur cabinet n’eurent plus pour guide que les inspirations de leur goût individuel, souvent faussé par les préoccupations de leur état.

Nous venons d’étudier la formation des chants épiques; nous allons en parcourir les espèces diverses, exposer avec quelques détails les trois cycles auxquels appartinrent successivement la vogue et l’intérêt public.