CHAPITRE VUI

plutôt voix spontanée d’un peuple, elles expriment sa pensée intime, sa constante préoccupation, la guerre sainte. Toutefois parmi les anciennes chansons de Geste il n’en est qu’un petit nombre qui racontent le fait réel de la croisade1: cet événement trop récent encore, n’avait pas grandi, dans l’imagination populaire, h la hauteur de l'épopée. D’ailleurs, les éléments traditionnels dont s’emparèrent les jongleurs existaient avant ces grandes et merveilleuses expéditions. Mais le même esprit qui poussa la chrétienté vers l’Âsie inspira les chantres épiques de la chrétienté : le même besoin religieux et guerrier éclata à la fois dans les croisades et dans les chants nationaux; c’étaient dans les faits et dans les idées deux effets d’une même cause, deux manifestations du même sentiment. La grande œuvre de Charlemagne, l’immense service qu’il rendit à la civilisation renaissante en arrêtant les invasions du nord , s’est transformé dans les chansons de Geste. Ce sont les Sarrasins qu’il repousse. Les trentetrois campagnes du grand roi contre les Saxons n’ont laissé de souvenir que dans le titre d’un seul onvrage, le Guiteclin (Witikind) de Jean Bodel; c’est habituellement avec les Sarrasins d’Espagne, de Seplimanie, d’Italie, d’Orient que nos poètes le mettent aux prises. C’est une habitude chez eux de transformer en musulmans tous les peuples auxquels il fit la guerre; de même que, pour donner à la lutte religieuse son expression la plus glorieuse, et sa personnification la plus poétique, c’est à Charlemagne qu’ils attribuent volontiers tous les succès remportés sur les ennemis du nom chrétien.

moyen âge le *en%du mot latin gcsta ; on lit dans les vers qui accompagnent la vie de Charlemagne, par Éginbard :

a Hæc prudens gcslam nôris ta scribere, lector, a Einhardum niagni magnificam Candi. »

On donna môme par la suite le «om de gent de geete aux personnes dont la famille avait une célébrité historique.

< . Quelques poêles ont célébré la première croisade. Grégoire de Tours, surnommé Rechada, et dont il ne nous reste que le nom, avait embrassé, dans un long poiime provençal, l’ensemble des événements de celle expédition. Le siège d’Anlioche est l’objet d'un autre chant épique en tirade* monorimes composé avant l'année H 02 dans le dialecte du nord par le pèlerin Richard , et refait, sons Philippe Auguste, par Gramdor de Douai. M. Paulin Paris a publié en t848 celte seconde version avec un fragment qui reste de la première.

Ainsi la grande victoire de Poitiers, l’expulsion des Arabes de toute la Septimanie sont enlevées à Charles Martel et à Pépin pour être mises au compte de leur illustre successeur. Les trouvères vont même, ou plutôt mènent leur héros plus loin : ils le conduisent jusqu’à Jérusalem. On se tromperait néanmoins si on espérait trouver là quelque chose d’analogue à une croisade. C’est un voyage fort paisible, où l’empereur d’Occident va, avec ses douze pairs, s’asseoir pacifiquement dans les chaires de J. C. et des douze apôtres, au temple de Jérusalem, et, après quelques exploits assez peu édifiants et quelques miracles assez inutiles, revient chargé de reliques dont il enrichit l’abbaye de Saint-Denis, On pense que les relations de Charlemagne avec le kalife Haroun-al- Raschid furent le germe de cette tradition. Le poëme original, dont nous indiquons en note le titre1, sérnble être une œuvre monacale ou règne peu d’inspiration héroïque. Nous citerons pourtant un passage dont la pensée ne manque pas de grandeur. 11 contribue à montrer que nos poêles considéraient Charlemagne comme le type du christiauisme armé et la terreur de tous les infidèles. C’est au moment où l’empereur et ses preux compagnons ont pris leurs places dans le temple.

Charle eut le regard fier, il eut le chef levé.

Un juif alors entra, voulut le regarder :

Quant il aperçut Charle, il se prit à trembler, —

Tant eut fier le visage; il n’osa regarder :

Peut s’en faut qu’il ne choit : fuyant s’en est tourné.

Chronique de lurpln; ehanson de Botaad.

Nous devons dire ici quelques mots d’un autre ouvrage analogue, composé certainement par un moine, et qui a joui d’une célébrité d’emprunt : c’est la chronique latine attribuée faussement à Turpin, archevêque de Reims, contemporain de Charlemagne. Elle a pour litre : De vita et gestis CaroH

4 . Ci commence le livre comment Charles de France va à Jérusalem. — L’auteur n’en est pas connu, et ne mérite puère de l'être. Cet ouvrage, dont on n'a publié que des «traits, renferme 992 vers de douac syllabes.

On peut voir aussi : Nobles prouesses et vaillances de Caljren Rhétorè (restauré), roman en prose. Paris, 4 500. — Là Bonums de Fierabras , conservé en prose française, et dont Imw. liekker a (ait récemment connaître une transcription provençale.