CHAPITRE IX

Kener, Gwennivar et ses femmes travaillant k l’aiguille, près de la fenêtre.

« Et l’on ne pouvait pas dire qu’il y eût un portier au palais d’Arthur, car il n’y en avait point*.... Or l’empereur était assis au milieu de la chambre, dans un fauteuil de joncs verts, sur un tapis de drap aurore, et il s’accoudait sur un coussin de satin rouge. Et il dit : » Si vous ne vous * moquez' pas de moi, seigneurs, je vais faire un somme en « attendant l’heure du repas, et vous pouvez conter des his- « toires et vous faire servir par Kai une cruche d’hydromel « et quelques viandes. *

« Et l’empereur s’endormit. »

Le trouvère français Chrétien de Troyes, qui écrivit après 1160 un poème en vers de huit syllabes sur le même sujet et sous le titre de Chevalier au lion1 2, peint la cour d’Arthur sous des couleurs bien différentes. Le chef breton y figure en vrai roi : il y donne des leçons de prouesse et de courtoisie. Ses chevaliers, au lieu de s’attabler autour d’une cruche d’hydromel, se répandent dans les salles où les appellent les demoiselles, qui à leur tour dédaignant l’aiguille et les travaux de Gwennivar, sourient aux récits galants des chevaliers et s’intéressent à leurs amours.

Cependant chez le barde gallois, les chevaliers obéissent au roi endormi et content des histoires. Kenon raconte une aventure qui lui est arrivée dans sa jeunesse. Il s’agit d’une fonlaiue merveilleuse dont l’eau répandue au dehors excitait un violent orage. Un chevalier vêtu de noir venait combattre l’imprudent qui avait osé bouleverser ainsi ses domaines. Les deux auteurs dépeignent la fontaine: seulement le trouvère français y déploie encore un luxe descriptif inconnu au gallois. Chez lui le bassin est d’or et de l’or le plus fin qui fut jamais à vendre, et quant au perron qui y conduit, il est d'émeraudes et orné d’un rubis

Plus flamboyant et plus vermeil Que n’est au matin le soleil.

1 . C’était une marque d’hospitalité chez Ica rois bretons que d'éloigner le portier, pour laisser un libre accès à tous le» visiteurs.

2. Le Cheviller au Iw n a été publié eu Angleterre, par H. de La Villemarqué,

Ses amplifications ont toutes le même caractère : elles n’embellissent pas toujours la matière qu’elles prétendent enrichir.

Voici une seèue de conte gallois où l’observation de la nature est portée à un degré surprenant de vérité. Otccnn, comme Kenon, a troublé l’eau de la fontaine, et, par conséquent, la sérénité de l’atmosphère. Il a tué, qui mieux est, le terrible chevalier. Luned, suivante de la dame et protectrice très-désintéressée d’Otrenn, entre dans la chambre de sa maîtresse et la salue, dit le conteur breton. Mais celle-ci ne répond pas. La demoiselle s’incline profondément devantelle et dit : « Qu’est-ce qui te rend si triste, que tu ne me réponds pas aujourd’hui ?» La dame ayant enfin rompu ce silence obstiné : « Vraiment, reprit Luned, je te croyais plus de bon sens. Est-il sage à toi de pleurer ce digne homme ou tout autre bien dont tu ne peux plus jouir? — Hélas l mon Dieu ! dit la dame : il n’^ a pas au monde d’homme qui lui ressemble. — Il y en a certes plus d’an, repartit Luned, qui n’aurait pas besoin d’être beau pour le valoir, ou pour valoir mieux que lui. — Pardieu ! s’écria la dame, si je ne t’avais élevée, je te ferais couper la tête pour panir un tel langage ; mais je te chasse de chez moi. » luned se disposait h sortir; sa maîtresse se leva, la suivit jusqu’à la porte de sa chambre, et là elle se mit à tousser très-haut, et Luned se détourna, et la dame lui fit un signe, et elle revint vers la dame. « Vraiment, Luned, tu as un bien mauvais caractère ! Mais puisque tu connais ce qui m’est le plus avantageux, dis-le-moi. »

Rien de plus curieux que ce mélange de barbarie et de finesse sons la même plume. Cette femme qui parle de faire couper des têtes est la même qui défend si bien qu’on lu* dise ce qu’elle brûle d’apprendre.

La dame de Chrétien de Troyes sacrifie plus aux convenances : elle congédie deux fois sa suivante, deux fois elle la laisse sortir, et cela sans tousser. Sa Luned est bien plus expérimentée; elle a vécu, depuis le barde de Glamorgan. Elle n’est pas très-éloignée de passer au service de Molière

™ Chrétien mourut, dit-on, en IfBI. Il fut nn des iroutère* les plus féconds de ec cycle.