CHAPITRE IX

et de se nommer Toinette ou Marinette. Elle commence par rappeler à sa maîtresse que celle-ci a une beauté à conserver aussi bien qu’un château, et que le chagrin ne sert pas plus pour garder l’une que pour défendre l’autre : « Pensezvous que toute prouesse soit morte avec votre seigneur ? Il y en a dans le monde d’aussi bons et cent meilleurs. — Si tu mens, que Dieu te confonde ! Je te défie de m’en donner un seul. » Manière habile et décente de se les faire nommer tous. Luned feint de craindre un courroux dont elle apprécie tout le sérieux; rassurée enfin par la promesse de sa dame, elle la prend au piège d’un argument irrésistible.

« Eh bien donc ! quand deux chevaliers se sont battus et que l’un a vaincu l’autre, lequel pensez-vous qui vaille le mieux ? Pour moi, je donne le prix au vainqueur ; et vous? — M’est avis que tu me guettes et que tu veux me prendre au mot ! — Par ma foi ! vous pouvez bien voir qu’au contraire je vais droit au but. Il est certain que le vainqueur de votre mari valait mieux que lui. »

Bientôt Luned amène son protégé, et le trouvant trop timide: « Nargue du chevalier, dit-elle, qui entre dans la chambre d’une belle dame et ne s’approche pas d’elle, et n'a ni bouche ni langue pour parler. Avancez donc, chevalier, avez-vous peur que ma dame ne vous morde ? »

C’est à VOwenn du conteur gallois qu’il faudrait adresser ce reproche. En voyant la dame pour la première fois, il se contente de dire: « Voilà la femme que j’aime le plus. »

Le héros du poète français a bientôt retrouvé la parole, et dans ses discours éclate son amour chevaleresque, qui est un des caractères les plus remarquables du poème. Messire Ivain joint les mains, tombe à genoux et s’écrie : « Madame, je ne vous demanderai pas pardon; mais je vous pardonnerai tous les traitements qu’il vous plaira de me faire subir. » Une fois lancé dans les coticelti, il ne s’arrête plus. Il veut lier ces belles mains qui déchirent ce beau visage. Il s’écrie avec prétention qu’il aimera son ennemie, et débite sur ce thème un monologue de près de cent vers.

Deux caractères distinguent surtout les poèmes français de leurs modèles bretons. D’abord l’amour chevaleresque

avec toutes ses délicatesses et déjà ses subtilités , l’amour érigé en vertu, en sauvegarde de l’âme et des mœurs (sauvegarde souvent bien impuissante!), enfin en principe d’élégance et de civilisation. La seconde différence dérive de la première. Dans ses peintures, l’auteur des contes procédait toujours par indication, il ne traçait qu’une ébauche, mais une ébauche dont chaque ligne était fortement accusée; le tour était vif, le coloris tout empreint des teintes locales. Le poète français use constamment de l’énumération , il fait un tableau dont il lèche à loisir tous les détails. Une description de cinq lignes dans l’un fournil à l’autre une tirade de soixante vers. Jeuann Vaour dit simplement : « La dame consentit au départ d'Oioenn, mais cela lui fut bien pénible.» C’est presque la phrase de Tacite : « Titus Berenicem dimi- « sit invitus invitam. » Chrétien brode là-dessus toute une tragédie. Il s’amuse à comparer ses deux héros au soleil et à la lune. Parlant de leur entrevue dans le château, il dit que ce jour-là il y eut accointance entre la lune et le soleil. II est surprenant qu’il nous fasse grâce de l’éclipse. La préoccupation littéraire, le désir de briller l’entraîne dans la recherche et le bel esprit : Ivain , voyant un lion qu’un serpent étouffe de ses replis, délibère auquel des deux il doit porter secours. A la longue, il se décide en faveur du lion . « Car aux bêtes venimeuses et aux félons, dit-il, on ne doit faire que du mal. * Après ce raisonnement, il met son bouclier devant sa face pour se préserver de la flamme que vomit le reptile; puis, le frappant à plusieurs reprises de son épée, il le mit en mille morceaux, non sans avoir emporté un petit bout de la queue du lion que mordait le serpent.

Le quadrupède délivré témoigne sa joie à son sauveur. Dans le conte gallois, le lion suit Orocnn « et joue autour de lui comme un lévrier qu’il aurait élevé. » Mais dans le poème français, le lion d’Ivain, « en vassal franc et débonnaire, commence à faire comme s’il rendait hommage à son seigneur : il incline la tête et se tient sur les pattes de derrière ; il lui tehd les pattes de devant, il s'agenouille, il mouille toute sa face de larmes par humilité. » Tout à l’heure la recherche touchait au ridicule : ici elle fait encore mieux.