CHAPITRE X

Aussi nos trouvères agissent-ils très-librement avec les illustres morts qu’ils vont déterrer en Grèce ou à Rome. Médée eut le don de leur plaire, Médée était déjà une Armide ; c’était la sœur aînée de ces filles d’émirs qui abandonnent sans sourciller père et mère, pour suivre un brillant paladin. Quelques-uns, comme Raoul Lefebvre, lui conservent assez fidèlement ses aventures, tout en les habillant de charmants anachronismes et d'inimitables naïvetés. C’est bien encore Médée, fuyant avec Jason, tuant ses enfants, rajeunissant le vieux roi des Myrmidons, lequel, au sortir de ses magiques mains, devint « fort enclin à chanter, à danser et faire toutes choses joyeuses, et, qui plus est, regardait moult volontiers les belles damoiselles. » D’autres trouvères ne lui prennent que son nom : ils en font une vertueuse reine de Crète, qu’épouse Protésilas, après avoir vaincu son frère Danaüs*. Ici nous voguons en plein roman. Nous ne retrouvons que des noms antiques avec lesquels se joue librement la fantaisie du narrateur. Mais ces noms seuls sont si harmonieux, si pleins d’une immortelle poésie, qu’ils suffisent pour rajeunir le vieil Éaon chevaleresque, et faire courir un nouveau sang dans ses veines. Voici, par exemple, une description de tempête qu’on lit dans le même roman, et où l’on pressent déjà fort bien l’influence classique d’Êole.

La nef s’en va à grand exploit (rapidité) ,

Fol est qui sur le temps se croit.

Après bel temps , suef et clair,

L’on voit bientôt le temps troubler....

Ils eurent temps clair tout le jour,

Bel et souëf, sans ténébrour,

Et ont cinglé à grand déduit.

Mais le jour s’en va, vient la nuit,

Et ils sont allés loin de terre.

Un vent leur croit qui moult les serre.

Le vent commence à traverser :

A peu n’a lait la nef verser,

A dégradé tout leur atil (agrès)-...

Rompu les mâts, baUu la nef.

Cil dedans abaissent la tref (voile) ,

t . Hugues de Rotelande, Pratésilaus, roman inédit de dix mille huit cents vers: encore est-il incomplet clans le manuscrit delà Bibliothèque nationale, où manquent plusieurs pages. — Vojex de La Rue, Histoire des bardes, t. II.

Et vont errant par la grand’ mer

Là où Dieu les voudra mener.

La grandeur de l’idée forme ici, avec la naïveté du vers, un contraste non moins curieux que les travestissements chevaleresques que nous voyions tout à l’heure. On croit lire Virgile traduit par Clément Marot.

De tous les héros de l’antiquité, il n’en était pas qui prêtât plus à la transfiguration chevaleresque qu’Alexandre le Grand. Tel que l’histoire le montre, c’est déjà presque un chevalier errant. Brave, généreux, magnifique, il soumet le inonde en courant ; plus soldat que général, il paye sans cesse de sa personne, il s’élance seul dans une ville qu’il assiège, il brûle une cité pour plaire à une femme. 11 respecte les princesses ses captives, et mérite la reconnaissance du roi son ennemi. Aussi l'épopée s’attacha-t-elle de bonne heure à ce grand nom; la légende se forma autour de lui, même de son vivant. 11 fit jeter dans l’Hydaspe l’histoire de sa vie, écrite par Aristobuie, parce qu’elle lui prêtait des exploits merveilleux. Mais lui-même n’était-il pas complice de ces poétiques impostures, quand il se faisait fils de Jupiter Ammon ? Aussi ses historiens les plus sérieux n’ont ils jamais bien pu s’en abstenir. Arrien a donné place dans sa narration judicieuse à quelques faits légendaires. Quinte Curce avoue qu’il raconte plus de choses qu' ü n’ en croit. Mais la légende se déploie surtout dans deux ouvrages publiés par M. A. Mai, l 'Itinéraire d’ Alexandre, et le récit attribué à un certain Valérius, qui semble être la traduction d’un ouvrage alexandrin du vp siècle. Vers le milieu du xi°, parut à Constantinople, sous le nom de Callisthène, contemporain d’Alexandre, un ouvrage écrit par Siméon Seth, grand maître de la garde-robe de l’empereur Michel Ducas. C’était en grande partie une traduction grecque des légendes persanes relatives au roi de Macédoine. Aussi est-elle remplie de toutes les fables orientales qui s’étaient groupées autour de la mémoire du grand Iskander. On reconnaît une origine persane dans la tradition qui donne Alexandre pour frère aîné à Darius. C’est sans doute à l’Êgypte qu’est due la fable qui fait de Nectanébo, prêtre de Jupiter Ammon, le père du